SALAR DE UYUNI, Bolivya — Görev, Teksas’taki küçük bir enerji girişimi için donkişotvariydi: Bir gün on milyonlarca elektrikli araca güç sağlayabilecek mineral zenginliklerini ortaya çıkarma konusunda Çinli ve Rus sanayi devlerini geride bırakmak.
Bir hükümet lityum kompleksinde yerel ve ulusal liderlerle görüşmek ve onları EnergyX şirketinin Bolivya’nın küresel bir yeşil enerji gücü olma potansiyelini yerine getirecek bir teknolojiye sahip olduğuna ikna etmek için Ağustos ayı sonlarında Austin’den Bolivya’ya giden bir ekip. Geldiklerinde, katılmayı planladıkları konferansın iptal edildiğini ve güvenlik görevlilerinin yeri engellediğini gördüler.
Yine de asıl çekicilik apaçık ortadaydı: And Dağları’nın yükseklerinde, Salar de Uyuni olarak adlandırılan ve elektrikli arabalarda kullanılan pillerde ihtiyaç duyulduğu için dünya çapında artan değeri olan çeşitli mineraller arasında, Salar de Uyuni adı verilen dev, kireçli bir tuzlu su denizi. güç şebekesi üzerinde.
Paslı ekipmanlarla çevrili, boş üretim havuzları ve borulardan bağlantısız pompalar, terk edilmiş bir yer gibi görünüyordu. Ancak EnergyX’in CEO’su Teague Egan için vaatten başka bir şey yoktu.
“Burası yeni Suudi Arabistan” diye söz verdi.
Yerli Quechua halkı, atalarının bir tanrıçanın anne sütü ve bebeğinin tuzlu gözyaşlarının karışımı olduğuna inandıkları 4.000 mil karelik tuz düzlükleri olan Salar de Uyuni’ye taparlar. Bay Egan için site “göz alabildiğine saf beyaz güzelliktir. ”
Dünyanın bilinen lityumunun dörtte birine sahip olan 12 milyonluk bu ulus, kendisini, iklim değişikliğine karşı mücadelede dünyayı petrol, doğal gaz ve kömürden uzaklaştırmak için gereken hammaddeler için küresel avın yeni atanan kazananları arasında bulma potansiyeline sahip. .
Bolivya hükümetiyle ABD’den daha dostane ilişkilere sahip ülkeler olan Çin’den dördü ve Rusya’dan biri de dahil olmak üzere sekiz yabancı şirket son aylarda burada pilot lityum projeleri kurmak için rekabet ediyor.
Tıpkı yaban kedilerinin uzun süredir petrol aramak için zenginlik peşinde koşması gibi, temiz enerji devrimi de yeni bir patlama yaşamayı umut eden cesur girişimciler dalgasını doğuruyor ve kendilerini jeopolitik ve iklim değişikliğinin kesişim noktasında atlıyor. Bazıları Tesla’daki Elon Musk gibi tanıdık isimlerken, Bay Egan ve diğerleri Bolivya, Demokratik Kongo Cumhuriyeti ve Güney Pasifik gibi mineral bakımından zengin yerlerde ilk molalarını arayanlar.
Bay Egan, kararlı mazlumlar arasındadır. 30 çalışanı olan şirketi, Bolivya’nın lityum rezervlerini geliştirmek için sekiz yarışmacı arasında ABD’den iki şirketten biri.
Lityum, elektrik akımlarının akışını sağlayan lityum iyon pillerin temel bir bileşenidir. Metalin hafifliği, uzun ömrü, geniş depolama kapasitesi ve kolay şarj edilebilirliği nedeniyle, Tesla, Ford Motor, General Motors ve diğer otomobil üreticileri tarafından üretilen genişleyen bir araç filosuna güç sağlamak ve elektrik şebekesini yaymak için talebin önümüzdeki on yılda katlanarak artması bekleniyor. yenilenebilir enerji için pil depolama. Yalnızca bu yıl, lityum bileşiklerinin fiyatları çeşitli küresel pazarlarda yüzde 200’ün üzerinde arttı.
33 yaşındaki Bay Egan, lityum projelerini sürdürmek için 2018’de EnergyX’e başlamadan önce enerji sektöründe hiç çalışmamıştı. Arkaya taranmış, sıklıkla tıraşsız ve beyzbol şapkasını geriye doğru takmış saçlarıyla, gençlik coşkusunu ve özgüvenini yansıtıyor.
Şirketinde bir kitap kulübü kurdu ve meslektaşlarına ilk teklif olarak Thomas Edison’un biyografisini verdi: “100 kez deneyebilir ve pes edebilirsiniz. Edison, yerli kauçuk üretmek için 17.000 tesisi denedi. ”
Cesaretine rağmen, Bolivya’nın enerji geleceğini yönlendirmesi pek olası olmayan bir karakter gibi görünüyor. Latin Amerika’da hiç çalışmadı ve neredeyse hiç İspanyolca bilmiyor.
Ama Bay Egan için, gerçekten önemli olan tek şey, onun teknolojisinin, And tuzlu suyundan lityumu koaksiyel hale getirme teknolojisinin, sonunda Bolivya’yı bir enerji gücü yapmak için en iyisi olduğuna olan inancıdır.
Bolivya’da siyaset konusunda çok hassaslar” dedi. “Ülkenin çıkarları için en iyi olanı neden yapmamaları gerektiğini anlamıyorum. Ben sadece kontrol edebildiklerimi kontrol edebilirim. ”
“Lityum Bolivyalılar İçin”
Darbeler ve ırksal, ideolojik ve bölgesel ayrımlarla dolu bu ülkede Bay Egan’ın kontrol edemediği çok şey var.
Bolivya’nın iktidar partisi Sosyalizm Hareketi, protestolar ve ordunun onu iki yıl önce iktidardan indirmesinden önce ülkeyi Çin’e yakınlaştırmaya çalışan eski Cumhurbaşkanı Evo Morales tarafından yönetiliyor.
Bay Morales’in ekonomi bakanı olan mevcut başkan Luis Arce, sosyal demokratlar ve daha fazla doktriner solculardan oluşan bir koalisyona başkanlık ediyor. Sosyalist hükümete karşı çıkan ve yabancı çıkarlara karşı temkinli olan yerel hareketlerin, onları Bolivya’nın 17. yüzyıla kadar uzanan maden zenginliğinin sömürücüleri olarak gördüğü zorluklarla karşı karşıya.
Sadece iki yıl önce, Bay Morales ile bir Alman şirketi arasındaki lityum anlaşması, sonunda tüm ülkeye yayılan protestolara yol açtı. Bay Morales, ülkeden kaçmadan sadece bir hafta önce bir sözleşmeyi feshetmek zorunda kaldı.
Protestolara öncülük eden yerel bir politikacı olan Marco Pumari, PotosíProvince için telif ücretlerinin üç katına çıkarılmasını ve lityum işletmelerinin mülkiyetinde yerel katılımı talep etti. Taleplerinin değişmediğini ve iktidardaki sosyalistlere karşı muhalefetinin sabit kaldığını söyledi.
Bir röportajda, “Yabancı şirketleri alenen seçer seçmez il harekete geçecek” dedi. “Devlet ateşle oynuyor. ”
Ağustos ayında, yaklaşık 80 protestocu iki yolu ele geçirdi ve Bay Arce’ın devlet lityum tesislerini ziyaret etmesini engelledi ve ondan devlete ait lityum şirketinin yeni başkanını kovmasını ve yerel sakinlere lityum üretimiyle ilgili kararlarda daha fazla söz hakkı vermesini talep etti. Protesto, Bay Egan ve EnergyX ekibinin katılması planlanan konferansın iptal edilmesini zorunlu kıldı.
Genel olarak hükümeti desteklemesine rağmen protestoya katılan Potosíquinoa çiftçisi Rosa Belen Julaca, “Asfalt yollara ve tekstil fabrikalarına ihtiyacımız var” dedi. “Bizi dinlemezlerse yolları kapatmaya devam edeceğiz. ”
Hükümet yetkilileri yakında gerilimi yatıştırmak için ziyaret etti.
Kadınlar yetkililerin başlarına rengarenk konfetiler döktüler ve boyunlarına çiçeklerle çelenkler örttüler. Ziyaretçiler arasında enerji bakanı Franklin Molina ve protestocuların görevden alınmasını istediği devlet lityum şirketinin başkanı da vardı.
Yerli müzik, dans ve şiirle noktalanan şenlikli bir topluluk toplantısında, bir gün pil ve hatta elektrikli araba üretimini de içerecek bir lityum endüstrisinden işler ve sosyal programlar vaat ettiler.
“Lityum Bolivyalılar içindir,” dedi Bay Molina neşeyle.
Enerji uzmanları, Bolivya lityum üretimindeki büyük bir artışın pil fiyatlarını düşük tutacağını ve Başkan Biden’ın bugün yüzde 4 olan 2030’da Amerika Birleşik Devletleri’nde satılan yeni arabaların yarısını elektrikli hale getirme hedefine ulaşmasına yardımcı olacağını söylüyor.
ABD Dışişleri Bakan Yardımcısı Anna Shpitsberg, “İklim hedeflerimizin herhangi birinde ihtiyaç duyduğumuz lityum miktarı inanılmaz” dedi. “Herkes tedarik zincirlerini oluşturmaya ve nasıl stratejik olunacağını düşünmeye çalışıyor. ”
Ancak liderleri uzun süredir Amerika’nın uyuşturucu politikasına ve Venezuela’ya yaklaşımına karşı çıkan Bolivya’da Washington’un çok az etkisi var. Bu, bazı enerji yöneticilerinin neden Bolivya’nın riske değer olmadığını düşünmediğini açıklayabilir.
Vancouver, British Columbia merkezli halka açık bir madencilik şirketi olan Standard Lithium’un CEO’su Robert Mintak, “Bolivya’da neredeyse hiçbir şey göstermeden 30 yıllık projeleriniz oldu” dedi. 1990. “Altyapısı, iş gücü, siyasi riski, fikri mülkiyet koruması olmayan, denize kıyısı olmayan bir ülkeniz var. Bir geliştirici olarak daha güvenli olan başka bir yer seçerdim. ”
Bay Egan, olasılıkları farklı görüyor.
“Katılmam Gerekiyor”
Bay Egan’ın bu kadar ileri gitmesi bir mucize. Bolivya lityumunu, 2018’de bir arkadaşıyla birlikte Güney Amerika’yı turist olarak çaprazlarken tesadüfen öğrendi.
Tuz dairelerine vardıklarında bir rehber, dünyanın en büyük lityum rezervinin üzerinde durduklarını açıkladı. Bay Egan, “’Bunu nasıl yapacağımı bilmiyorum ama dahil olmam gerekiyor’ diye düşündüm” dedi.
Bir spor ve müzik ajanı olarak şansını denemişti ve o sırada küçük bir yatırım fonu işletiyordu. 2013 yılında Tesla’ya hisse başına 9 dolardan yatırım yapmıştı; şu anda 975 dolar civarında işlem görüyor. (Ne kadar hisse aldığını ve hala elinde ne kadar hissesi olduğunu açıklamadı.)
Ama pek bir şey başaramadığını hissetti. Bay Egan, Güney Amerika’ya seyahat etmeden önce, Alamo Rent A Car’ın kurucusu olan babası Michael, ona en büyük beş tutkusu ve önümüzdeki yıllarda en hızlı büyüyeceğini düşündüğü beş endüstriden oluşan iki liste yapmasını tavsiye etti. Yenilenebilir enerji her iki listede de yer aldı.
Sn. Egan lityumu okudu. Lityum buharlaşma havuzlarını daha üretken ve karlı hale getirmek için hayati eksik halka olarak filtreleme zarlarına karar verdi. Daha sonra, Austin’deki Texas Üniversitesi’nde kimya mühendisliği profesörü olan Benny Freeman ve Avustralya’da çalışan bazı bilim adamları tarafından lityumu ayırmak ve saflaştırmak için kullanılabilecek atom boyutunda gözeneklere sahip yeni bir zar türü hakkında yazılmış 2018 tarihli bir makaleye rastladı. kayalardan ve tuzlu sulardan gelen tuzlar.
Austin ve Avustralya’ya gitti ve Bay Egan ve Dr. Freeman onu vurdu.
Teague Egan, “yeni Suudi Arabistan” olarak adlandırdığı Salar de Uyuni’de. ”
İkisi beklenmedik bir ikili oluşturdu. 60 yaşındaki Dr. Freeman, Kuzey Carolina kırsalında yoksulluk içinde doğdu ve ailesinde liseden mezun olan ilk kişiydi. Bay Egan, güney Florida’da varlıklı bir şekilde büyüdü. Dr. Freeman, ailesinin elma çiftliğinde pestisitleri ele alan kimya konusunda tutkulu hale geldi. Bay Egan, yemek masasında babasından iş becerileri öğrendiğini söyledi.
Bay Egan tekrar tekrar Bolivya’ya döndü, ancak yetkililerin teknolojisini satma konusunda çok az ilerleme kaydetti. Tepedeki liderleri gücendirmekten korktukları için “Bütün bu insanların elleri arkadan bağlı” dedi.
Nisan 2020’de, Texas A&M Üniversitesi’nde Bolivyalı bir siyaset bilimi profesörü olan ve o zamanlar önde gelen bir başkan adayı olan Bay Arce’ın gayri resmi danışmanı olan Diego von Vacano, lityum çıkarma konusunda tavsiye almak için Dr. Freeman ile temasa geçtiğinde büyük bir kırılma yaşandı. Dr. Freeman, Dr. von Vacano ve Bay Egan’ı birbirine bağladı ve Teksas A&M profesörü, Bay Egan’ın Bolivya’ya olan hayati köprüsü oldu.
Bay Arce kazandıktan sonra, Bay Egan açılış törenine katıldı. Dr. von Vacano’nun yardımıyla Bay Egan, yeni yönetimde kritik bağlantılar kurdu.
Yine de yeni başkanla bir görüşme sağlayamadı. Bir gezi sırasında, ikisi de Santa Cruz’dayken Bay Arce’ı buldu. Dr. von Vacano’nun eşlik ettiği Bay Egan, sonunda başkanı bir balık pazarının kanvas kaplı ahşap tezgahlarında yemek yerken gördü.
Ama lidere yaklaşırken, Dr. von Vacano onu durdurdu. Bay Arce, Amerika Birleşik Devletleri’ne düşman olan bir kongre üyesiyle yemek yiyordu. Bir sahneden kaçınan Bay Egan uzaklaştı. Eve döndü, ama denemesi bitmedi.
Bir Ziyaret ve Bir Nimet
Sn. Bolivya’ya gitmek için uçtukları konferansın iptal edildiğini öğrenen Egan, ekibiyle stratejiyi tartışıyor.
Ağustos ayında, konferans iptal edildikten sonra, Bay Egan ve ekibi hükümet merkezi olan La Paz’a uçtu ve Bay Egan’ın üst düzey Enerji Bakanlığı ile yaptığı temaslardan yararlanmayı umarak kapıları çalmaya devam etti. memurlar.
Her zaman olduğu gibi, engeller vardı.
Devlet lityum şirketinin yeni atanan başkanı Carlos Humberto Ramos ile onu yaklaşımlarının avantajları konusunda ikna etmek için görüştüklerinde, onun EnergyX’in membran teknolojisi hakkında çok az bilgisi olduğunu gördüler.
Bay Egan’ın ekibi ertesi gün Bay Ramos’a döndü ve teknolojisini en iyi teknisyenlerine açıkladıktan sonra, ekibe lityum kompleksini ziyaret edebileceği ve EnergyX’in projesini onaylayan ilk anlaşmanın neredeyse tamamlanmış olduğu söylendi.
O gece EnergyX’in hükümetteki en güçlü müttefiki – lityum gelişimini denetleyen bir enerji bakan yardımcısı olan ÁlvaroArnez – düzenlemeye onay verdi. Bay Egan’ın ekibine, zarif bir La Paz restoranında, kurutulmuş Amazon yayın balığı ve armut kimchili domuz rostosu tabaklarında yapılan bir kutlama için katıldı.
Ertesi sabah, Bay Egan ve ekibi, tuz dairelerine geri uçtu.
Yoğun mevsimsel yağmurlar tarafından engellenen bir lityum çıkarma yöntemi olan buharlaşma için tuzlu su tutan birkaç parıldayan insan yapımı göleti incelediler.
Lityum kuru olduğunda bile, istenen lityumun çoğunu boşa harcayan bir süreç olan diğer minerallerden kimyasal olarak ayrılmalıdır.
Bay Egan, teknisyenlere teknolojisinin üretimi büyük ölçüde artırabileceğini ve hızlandırabileceğini söyledi.
Önerilen pilot projenin nereye yerleştirileceği konusunda anlaşmazlıklar vardı ve Bay Egan ticarileşmeye doğru ilerlemenin yollarını önerdiğinde, teknisyenler ona ilk test sonuçları gelene kadar beklemesini söylediler. Ancak o, tesisleri gezdiğinden memnundu. diğer şirketlerden önce.
Enerji bakanı Bay Molina bir röportajda, Çinli ve Rus diplomatların kendi şirketleri adına lobicilik yaptıklarını söyledi, ancak “Amerikalılar, Ruslar, Çinliler, Japonlar için kim isterse, ne kadar yatırım yapmak isterse, o kadar süre var” konusunda ısrar etti. egemenliğimize saygı duyuyorlar. ”
Çin’in avantajları var. Güney Amerika’daki önemli lityum varlıklarını zaten kontrol ediyor ve işletmeleri yaklaşık 4 dolar kazandı. Güney Amerika ve Meksika’da son üç yılda 5 milyar lityum yatırımı. Çin bankaları, Başkan Xi Jinping’in geleceğin sektörlerine hakim olma planlarını ilerletmek için yurtdışında faaliyet gösteren Çinli madencilik ve inşaat şirketlerine düşük faizli krediler veriyor.
Rus yetkililer, Rusya’ya gelince, Başkan Vladimir V. Putin’in Bay Arce ile lityum ve diğer konular hakkında en az iki kez telefonda konuştuğunu söyledi.
Bay Egan, ABD hükümetinden neredeyse hiç yardım almadığını söyledi. Ve Amerikalı yetkililer, en iyi umutlarının eşit şartlar için nazikçe baskı yapmak olduğunu söylüyor.
Uzun oyun, en azından şu ana kadar Bay Egan için meyvelerini verdi. Pilotu başlatmak için bir anlaşma imzaladı ve Ekim ayında Bolivya’ya lityumu tuzlu sudan ayırmak için pompalar, valfler, tanklar ve membranlarla donatılmış bir konteyner gönderdi. Pilot uygulama umut verici sonuçlar verirse, ticari bir projeye devam edebilir.
Hükümet, yılın başında rekabet halinde olan 20 şirketten sekizini, bir diğer küçük Amerikan şirketi olan Lilac Solutions of California da dahil olmak üzere pilotları yürütmek üzere seçti.
Tüm yarışmacılar – sekizincisi Arjantin’den – önümüzdeki aylarda Bolivya hükümetinin dikkati ve elektrik bağlantıları ve yetenekli yerel teknisyenler gibi kaynaklar için herhangi birinin ticari operasyonlara geçişi onaylanmadan önce rekabet edecekler.
Bay Egan, “Hala bir gösteri yapıp ölçeği büyütmemiz gerekiyor,” diye onayladı. “Hala ticarileşmeye ihtiyacımız var. Demek istediğim, bu sadece 1. Gün.”
Bir hükümet lityum kompleksinde yerel ve ulusal liderlerle görüşmek ve onları EnergyX şirketinin Bolivya’nın küresel bir yeşil enerji gücü olma potansiyelini yerine getirecek bir teknolojiye sahip olduğuna ikna etmek için Ağustos ayı sonlarında Austin’den Bolivya’ya giden bir ekip. Geldiklerinde, katılmayı planladıkları konferansın iptal edildiğini ve güvenlik görevlilerinin yeri engellediğini gördüler.
Yine de asıl çekicilik apaçık ortadaydı: And Dağları’nın yükseklerinde, Salar de Uyuni olarak adlandırılan ve elektrikli arabalarda kullanılan pillerde ihtiyaç duyulduğu için dünya çapında artan değeri olan çeşitli mineraller arasında, Salar de Uyuni adı verilen dev, kireçli bir tuzlu su denizi. güç şebekesi üzerinde.
Paslı ekipmanlarla çevrili, boş üretim havuzları ve borulardan bağlantısız pompalar, terk edilmiş bir yer gibi görünüyordu. Ancak EnergyX’in CEO’su Teague Egan için vaatten başka bir şey yoktu.
“Burası yeni Suudi Arabistan” diye söz verdi.
Yerli Quechua halkı, atalarının bir tanrıçanın anne sütü ve bebeğinin tuzlu gözyaşlarının karışımı olduğuna inandıkları 4.000 mil karelik tuz düzlükleri olan Salar de Uyuni’ye taparlar. Bay Egan için site “göz alabildiğine saf beyaz güzelliktir. ”
Dünyanın bilinen lityumunun dörtte birine sahip olan 12 milyonluk bu ulus, kendisini, iklim değişikliğine karşı mücadelede dünyayı petrol, doğal gaz ve kömürden uzaklaştırmak için gereken hammaddeler için küresel avın yeni atanan kazananları arasında bulma potansiyeline sahip. .
Bolivya hükümetiyle ABD’den daha dostane ilişkilere sahip ülkeler olan Çin’den dördü ve Rusya’dan biri de dahil olmak üzere sekiz yabancı şirket son aylarda burada pilot lityum projeleri kurmak için rekabet ediyor.
Tıpkı yaban kedilerinin uzun süredir petrol aramak için zenginlik peşinde koşması gibi, temiz enerji devrimi de yeni bir patlama yaşamayı umut eden cesur girişimciler dalgasını doğuruyor ve kendilerini jeopolitik ve iklim değişikliğinin kesişim noktasında atlıyor. Bazıları Tesla’daki Elon Musk gibi tanıdık isimlerken, Bay Egan ve diğerleri Bolivya, Demokratik Kongo Cumhuriyeti ve Güney Pasifik gibi mineral bakımından zengin yerlerde ilk molalarını arayanlar.
Bay Egan, kararlı mazlumlar arasındadır. 30 çalışanı olan şirketi, Bolivya’nın lityum rezervlerini geliştirmek için sekiz yarışmacı arasında ABD’den iki şirketten biri.
Lityum, elektrik akımlarının akışını sağlayan lityum iyon pillerin temel bir bileşenidir. Metalin hafifliği, uzun ömrü, geniş depolama kapasitesi ve kolay şarj edilebilirliği nedeniyle, Tesla, Ford Motor, General Motors ve diğer otomobil üreticileri tarafından üretilen genişleyen bir araç filosuna güç sağlamak ve elektrik şebekesini yaymak için talebin önümüzdeki on yılda katlanarak artması bekleniyor. yenilenebilir enerji için pil depolama. Yalnızca bu yıl, lityum bileşiklerinin fiyatları çeşitli küresel pazarlarda yüzde 200’ün üzerinde arttı.
33 yaşındaki Bay Egan, lityum projelerini sürdürmek için 2018’de EnergyX’e başlamadan önce enerji sektöründe hiç çalışmamıştı. Arkaya taranmış, sıklıkla tıraşsız ve beyzbol şapkasını geriye doğru takmış saçlarıyla, gençlik coşkusunu ve özgüvenini yansıtıyor.
Şirketinde bir kitap kulübü kurdu ve meslektaşlarına ilk teklif olarak Thomas Edison’un biyografisini verdi: “100 kez deneyebilir ve pes edebilirsiniz. Edison, yerli kauçuk üretmek için 17.000 tesisi denedi. ”
Cesaretine rağmen, Bolivya’nın enerji geleceğini yönlendirmesi pek olası olmayan bir karakter gibi görünüyor. Latin Amerika’da hiç çalışmadı ve neredeyse hiç İspanyolca bilmiyor.
Ama Bay Egan için, gerçekten önemli olan tek şey, onun teknolojisinin, And tuzlu suyundan lityumu koaksiyel hale getirme teknolojisinin, sonunda Bolivya’yı bir enerji gücü yapmak için en iyisi olduğuna olan inancıdır.
Bolivya’da siyaset konusunda çok hassaslar” dedi. “Ülkenin çıkarları için en iyi olanı neden yapmamaları gerektiğini anlamıyorum. Ben sadece kontrol edebildiklerimi kontrol edebilirim. ”
“Lityum Bolivyalılar İçin”
Darbeler ve ırksal, ideolojik ve bölgesel ayrımlarla dolu bu ülkede Bay Egan’ın kontrol edemediği çok şey var.
Bolivya’nın iktidar partisi Sosyalizm Hareketi, protestolar ve ordunun onu iki yıl önce iktidardan indirmesinden önce ülkeyi Çin’e yakınlaştırmaya çalışan eski Cumhurbaşkanı Evo Morales tarafından yönetiliyor.
Bay Morales’in ekonomi bakanı olan mevcut başkan Luis Arce, sosyal demokratlar ve daha fazla doktriner solculardan oluşan bir koalisyona başkanlık ediyor. Sosyalist hükümete karşı çıkan ve yabancı çıkarlara karşı temkinli olan yerel hareketlerin, onları Bolivya’nın 17. yüzyıla kadar uzanan maden zenginliğinin sömürücüleri olarak gördüğü zorluklarla karşı karşıya.
Sadece iki yıl önce, Bay Morales ile bir Alman şirketi arasındaki lityum anlaşması, sonunda tüm ülkeye yayılan protestolara yol açtı. Bay Morales, ülkeden kaçmadan sadece bir hafta önce bir sözleşmeyi feshetmek zorunda kaldı.
Protestolara öncülük eden yerel bir politikacı olan Marco Pumari, PotosíProvince için telif ücretlerinin üç katına çıkarılmasını ve lityum işletmelerinin mülkiyetinde yerel katılımı talep etti. Taleplerinin değişmediğini ve iktidardaki sosyalistlere karşı muhalefetinin sabit kaldığını söyledi.
Bir röportajda, “Yabancı şirketleri alenen seçer seçmez il harekete geçecek” dedi. “Devlet ateşle oynuyor. ”
Ağustos ayında, yaklaşık 80 protestocu iki yolu ele geçirdi ve Bay Arce’ın devlet lityum tesislerini ziyaret etmesini engelledi ve ondan devlete ait lityum şirketinin yeni başkanını kovmasını ve yerel sakinlere lityum üretimiyle ilgili kararlarda daha fazla söz hakkı vermesini talep etti. Protesto, Bay Egan ve EnergyX ekibinin katılması planlanan konferansın iptal edilmesini zorunlu kıldı.
Genel olarak hükümeti desteklemesine rağmen protestoya katılan Potosíquinoa çiftçisi Rosa Belen Julaca, “Asfalt yollara ve tekstil fabrikalarına ihtiyacımız var” dedi. “Bizi dinlemezlerse yolları kapatmaya devam edeceğiz. ”
Hükümet yetkilileri yakında gerilimi yatıştırmak için ziyaret etti.
Kadınlar yetkililerin başlarına rengarenk konfetiler döktüler ve boyunlarına çiçeklerle çelenkler örttüler. Ziyaretçiler arasında enerji bakanı Franklin Molina ve protestocuların görevden alınmasını istediği devlet lityum şirketinin başkanı da vardı.
Yerli müzik, dans ve şiirle noktalanan şenlikli bir topluluk toplantısında, bir gün pil ve hatta elektrikli araba üretimini de içerecek bir lityum endüstrisinden işler ve sosyal programlar vaat ettiler.
“Lityum Bolivyalılar içindir,” dedi Bay Molina neşeyle.
Enerji uzmanları, Bolivya lityum üretimindeki büyük bir artışın pil fiyatlarını düşük tutacağını ve Başkan Biden’ın bugün yüzde 4 olan 2030’da Amerika Birleşik Devletleri’nde satılan yeni arabaların yarısını elektrikli hale getirme hedefine ulaşmasına yardımcı olacağını söylüyor.
ABD Dışişleri Bakan Yardımcısı Anna Shpitsberg, “İklim hedeflerimizin herhangi birinde ihtiyaç duyduğumuz lityum miktarı inanılmaz” dedi. “Herkes tedarik zincirlerini oluşturmaya ve nasıl stratejik olunacağını düşünmeye çalışıyor. ”
Ancak liderleri uzun süredir Amerika’nın uyuşturucu politikasına ve Venezuela’ya yaklaşımına karşı çıkan Bolivya’da Washington’un çok az etkisi var. Bu, bazı enerji yöneticilerinin neden Bolivya’nın riske değer olmadığını düşünmediğini açıklayabilir.
Vancouver, British Columbia merkezli halka açık bir madencilik şirketi olan Standard Lithium’un CEO’su Robert Mintak, “Bolivya’da neredeyse hiçbir şey göstermeden 30 yıllık projeleriniz oldu” dedi. 1990. “Altyapısı, iş gücü, siyasi riski, fikri mülkiyet koruması olmayan, denize kıyısı olmayan bir ülkeniz var. Bir geliştirici olarak daha güvenli olan başka bir yer seçerdim. ”
Bay Egan, olasılıkları farklı görüyor.
“Katılmam Gerekiyor”
Bay Egan’ın bu kadar ileri gitmesi bir mucize. Bolivya lityumunu, 2018’de bir arkadaşıyla birlikte Güney Amerika’yı turist olarak çaprazlarken tesadüfen öğrendi.
Tuz dairelerine vardıklarında bir rehber, dünyanın en büyük lityum rezervinin üzerinde durduklarını açıkladı. Bay Egan, “’Bunu nasıl yapacağımı bilmiyorum ama dahil olmam gerekiyor’ diye düşündüm” dedi.
Bir spor ve müzik ajanı olarak şansını denemişti ve o sırada küçük bir yatırım fonu işletiyordu. 2013 yılında Tesla’ya hisse başına 9 dolardan yatırım yapmıştı; şu anda 975 dolar civarında işlem görüyor. (Ne kadar hisse aldığını ve hala elinde ne kadar hissesi olduğunu açıklamadı.)
Ama pek bir şey başaramadığını hissetti. Bay Egan, Güney Amerika’ya seyahat etmeden önce, Alamo Rent A Car’ın kurucusu olan babası Michael, ona en büyük beş tutkusu ve önümüzdeki yıllarda en hızlı büyüyeceğini düşündüğü beş endüstriden oluşan iki liste yapmasını tavsiye etti. Yenilenebilir enerji her iki listede de yer aldı.
Sn. Egan lityumu okudu. Lityum buharlaşma havuzlarını daha üretken ve karlı hale getirmek için hayati eksik halka olarak filtreleme zarlarına karar verdi. Daha sonra, Austin’deki Texas Üniversitesi’nde kimya mühendisliği profesörü olan Benny Freeman ve Avustralya’da çalışan bazı bilim adamları tarafından lityumu ayırmak ve saflaştırmak için kullanılabilecek atom boyutunda gözeneklere sahip yeni bir zar türü hakkında yazılmış 2018 tarihli bir makaleye rastladı. kayalardan ve tuzlu sulardan gelen tuzlar.
Austin ve Avustralya’ya gitti ve Bay Egan ve Dr. Freeman onu vurdu.
Teague Egan, “yeni Suudi Arabistan” olarak adlandırdığı Salar de Uyuni’de. ”
İkisi beklenmedik bir ikili oluşturdu. 60 yaşındaki Dr. Freeman, Kuzey Carolina kırsalında yoksulluk içinde doğdu ve ailesinde liseden mezun olan ilk kişiydi. Bay Egan, güney Florida’da varlıklı bir şekilde büyüdü. Dr. Freeman, ailesinin elma çiftliğinde pestisitleri ele alan kimya konusunda tutkulu hale geldi. Bay Egan, yemek masasında babasından iş becerileri öğrendiğini söyledi.
Bay Egan tekrar tekrar Bolivya’ya döndü, ancak yetkililerin teknolojisini satma konusunda çok az ilerleme kaydetti. Tepedeki liderleri gücendirmekten korktukları için “Bütün bu insanların elleri arkadan bağlı” dedi.
Nisan 2020’de, Texas A&M Üniversitesi’nde Bolivyalı bir siyaset bilimi profesörü olan ve o zamanlar önde gelen bir başkan adayı olan Bay Arce’ın gayri resmi danışmanı olan Diego von Vacano, lityum çıkarma konusunda tavsiye almak için Dr. Freeman ile temasa geçtiğinde büyük bir kırılma yaşandı. Dr. Freeman, Dr. von Vacano ve Bay Egan’ı birbirine bağladı ve Teksas A&M profesörü, Bay Egan’ın Bolivya’ya olan hayati köprüsü oldu.
Bay Arce kazandıktan sonra, Bay Egan açılış törenine katıldı. Dr. von Vacano’nun yardımıyla Bay Egan, yeni yönetimde kritik bağlantılar kurdu.
Yine de yeni başkanla bir görüşme sağlayamadı. Bir gezi sırasında, ikisi de Santa Cruz’dayken Bay Arce’ı buldu. Dr. von Vacano’nun eşlik ettiği Bay Egan, sonunda başkanı bir balık pazarının kanvas kaplı ahşap tezgahlarında yemek yerken gördü.
Ama lidere yaklaşırken, Dr. von Vacano onu durdurdu. Bay Arce, Amerika Birleşik Devletleri’ne düşman olan bir kongre üyesiyle yemek yiyordu. Bir sahneden kaçınan Bay Egan uzaklaştı. Eve döndü, ama denemesi bitmedi.
Bir Ziyaret ve Bir Nimet
Sn. Bolivya’ya gitmek için uçtukları konferansın iptal edildiğini öğrenen Egan, ekibiyle stratejiyi tartışıyor.
Ağustos ayında, konferans iptal edildikten sonra, Bay Egan ve ekibi hükümet merkezi olan La Paz’a uçtu ve Bay Egan’ın üst düzey Enerji Bakanlığı ile yaptığı temaslardan yararlanmayı umarak kapıları çalmaya devam etti. memurlar.
Her zaman olduğu gibi, engeller vardı.
Devlet lityum şirketinin yeni atanan başkanı Carlos Humberto Ramos ile onu yaklaşımlarının avantajları konusunda ikna etmek için görüştüklerinde, onun EnergyX’in membran teknolojisi hakkında çok az bilgisi olduğunu gördüler.
Bay Egan’ın ekibi ertesi gün Bay Ramos’a döndü ve teknolojisini en iyi teknisyenlerine açıkladıktan sonra, ekibe lityum kompleksini ziyaret edebileceği ve EnergyX’in projesini onaylayan ilk anlaşmanın neredeyse tamamlanmış olduğu söylendi.
O gece EnergyX’in hükümetteki en güçlü müttefiki – lityum gelişimini denetleyen bir enerji bakan yardımcısı olan ÁlvaroArnez – düzenlemeye onay verdi. Bay Egan’ın ekibine, zarif bir La Paz restoranında, kurutulmuş Amazon yayın balığı ve armut kimchili domuz rostosu tabaklarında yapılan bir kutlama için katıldı.
Ertesi sabah, Bay Egan ve ekibi, tuz dairelerine geri uçtu.
Yoğun mevsimsel yağmurlar tarafından engellenen bir lityum çıkarma yöntemi olan buharlaşma için tuzlu su tutan birkaç parıldayan insan yapımı göleti incelediler.
Lityum kuru olduğunda bile, istenen lityumun çoğunu boşa harcayan bir süreç olan diğer minerallerden kimyasal olarak ayrılmalıdır.
Bay Egan, teknisyenlere teknolojisinin üretimi büyük ölçüde artırabileceğini ve hızlandırabileceğini söyledi.
Önerilen pilot projenin nereye yerleştirileceği konusunda anlaşmazlıklar vardı ve Bay Egan ticarileşmeye doğru ilerlemenin yollarını önerdiğinde, teknisyenler ona ilk test sonuçları gelene kadar beklemesini söylediler. Ancak o, tesisleri gezdiğinden memnundu. diğer şirketlerden önce.
Enerji bakanı Bay Molina bir röportajda, Çinli ve Rus diplomatların kendi şirketleri adına lobicilik yaptıklarını söyledi, ancak “Amerikalılar, Ruslar, Çinliler, Japonlar için kim isterse, ne kadar yatırım yapmak isterse, o kadar süre var” konusunda ısrar etti. egemenliğimize saygı duyuyorlar. ”
Çin’in avantajları var. Güney Amerika’daki önemli lityum varlıklarını zaten kontrol ediyor ve işletmeleri yaklaşık 4 dolar kazandı. Güney Amerika ve Meksika’da son üç yılda 5 milyar lityum yatırımı. Çin bankaları, Başkan Xi Jinping’in geleceğin sektörlerine hakim olma planlarını ilerletmek için yurtdışında faaliyet gösteren Çinli madencilik ve inşaat şirketlerine düşük faizli krediler veriyor.
Rus yetkililer, Rusya’ya gelince, Başkan Vladimir V. Putin’in Bay Arce ile lityum ve diğer konular hakkında en az iki kez telefonda konuştuğunu söyledi.
Bay Egan, ABD hükümetinden neredeyse hiç yardım almadığını söyledi. Ve Amerikalı yetkililer, en iyi umutlarının eşit şartlar için nazikçe baskı yapmak olduğunu söylüyor.
Uzun oyun, en azından şu ana kadar Bay Egan için meyvelerini verdi. Pilotu başlatmak için bir anlaşma imzaladı ve Ekim ayında Bolivya’ya lityumu tuzlu sudan ayırmak için pompalar, valfler, tanklar ve membranlarla donatılmış bir konteyner gönderdi. Pilot uygulama umut verici sonuçlar verirse, ticari bir projeye devam edebilir.
Hükümet, yılın başında rekabet halinde olan 20 şirketten sekizini, bir diğer küçük Amerikan şirketi olan Lilac Solutions of California da dahil olmak üzere pilotları yürütmek üzere seçti.
Tüm yarışmacılar – sekizincisi Arjantin’den – önümüzdeki aylarda Bolivya hükümetinin dikkati ve elektrik bağlantıları ve yetenekli yerel teknisyenler gibi kaynaklar için herhangi birinin ticari operasyonlara geçişi onaylanmadan önce rekabet edecekler.
Bay Egan, “Hala bir gösteri yapıp ölçeği büyütmemiz gerekiyor,” diye onayladı. “Hala ticarileşmeye ihtiyacımız var. Demek istediğim, bu sadece 1. Gün.”