Tiffany Cianci, günlerinin çoğunu çoraplarla, Washington’ın yaklaşık bir saat dışında, Frederick, Md.’de işlettiği fitness stüdyosunun etrafında koşarak geçiriyor. Müşterileri genç: 4 aylıktan 12 yaşına kadar değişen çocuklar. Takla atmayı öğrenmeye, maymun çubuklarını denemeye, şarkı söylemeye geliyorlar. (“Bir tren düdüğü eşliğinde tamamlanan Little Red Caboose” favorilerinden biridir.)
41 yaşındaki Bayan Cianci, kariyerinin ilk bölümünü şarap garsonu olarak sake konusunda uzmanlaşarak geçirdi. 2017’de, evde daha fazla zaman geçirmesini sağlayacak bir şey için konaklama sektöründen ayrılmak isteyen o ve kocası, The Little Gym adlı bir franchise zincirinin parçası olarak tesislerini satın aldı. Sloganı: “Ciddi eğlence.”
McDonald’s veya Jiffy Lube gibi markalarla benzer anlaşmalardan nesiller boyu franchise sahiplerinin ne kazandığını aldılar: bir başlangıç ücreti ve gelirden bir kesinti karşılığında bilinen bir marka ve ayrıntılı iş planları. Bayan Cianci için bu sadece bir işten daha fazlasıydı.
“Bayıldım. Dans eğitimi almış üç çocuk annesi Cianci, “Gerçekten çok seviyorum” dedi. “Öğrencilerimi seviyorum ve bunun bir fark yaratmamı sağlamasına bayılıyorum.”
Son bir buçuk yılda, The Little Gym, Unleashed Brands adlı özel sermaye destekli bir şirket tarafından satın alındığından beri, çalışmaları çok daha az pastoral hissettirdi.
Yasal başvurulara, dahili belgelere ve yarım düzineden fazla başka franchise sahibiyle yapılan görüşmelere göre – çoğu misillemeden kaçınmak için kimliğinin gizli kalmasını talep etti – Unleashed daha yüksek ücretler talep etmeye ve daha katı şartlar getirmeye başladı; kar. Bayan Cianci, franchise sahiplerini değişikliklere karşı koymak için bir dernekte organize ettikten bir gün sonra, şirket ofisi ona ücretlerini ödemede kronik olarak geç kaldığı gerekçesiyle lisansını sonlandırdığını söyledi. Zamanlama göz önüne alındığında, Bayan Cianci yasal dosyalarda bunun misilleme teşkil ettiğini ileri sürmektedir.
Teeter Tots’un sahibi Tiffany Cianci, işletmesini orijinal olarak franchise eden şirketi satın alan Unleashed Brands’a karşı bir mahkeme savaşı veriyor. Kredi… The New York Times için Lexey Swall
Yol boyunca Unleashed Brands, gizli alışveriş yapanlarla Bayan Cianci’nin işini gözetledi, ev sahibiyle görüştü ve onu diğer bayilikler arasında küçük düşürdü. İşini yeni bir adla kurtarmaya çalıştığında – şimdi adı Teeter Tots Music n Motion – şirket onu ticari markalarını ve franchise sözleşmesindeki rekabet etmeme maddesini ihlal etmekle suçlayarak dava açtı.
Bölüm, Bayan Cianci’yi yaklaşık 300.000 $ borca soktu ve Unleashed’i birden fazla yeni marka satın aldıktan kısa bir süre sonra kötü bir mahkeme savaşına soktu. Sonuç, bir franchise verenin, yüzbinlerce insan için girişimciliğe bir rampa görevi gören bir iş ilişkisinin kurallarını tek taraflı olarak ne kadar değiştirebileceğinin bir testi olacaktır.
Yasal mücadele – Unleashed’in diğer markalarında franchise sahipleriyle karşılaştığı diğer iki kişiyle birlikte – özel sermaye oyun kitabını franchise’ların benzersiz dünyasına uygulamanın zorluklarını da ortaya koyuyor.
Özel sermaye, iyi yıpranmış bir strateji izleyerek yatırımcılar için onlarca yıllık yüksek getiri elde etti: sıkıntılı veya düşük değerli şirketler veya gayrimenkuller satın alın, karları artırın ve sonra bunları satın. En büyük darbeler arasında hacizli evler, otoyol dinlenme durakları ve iflastan satın alınan kömür madenleri yer alıyor.
Franchising, özel sermayenin günlük hedeflerinden biri haline geldi. Araştırma şirketi FRANdata’ya göre, özel sermaye şirketleri ve diğer yatırımcılar tarafından satın alınan franchise markalarının sayısı 2019’da 52 iken 2021’de 149’a yükseldi ve 2022’de neredeyse toplam sayıya eşit olma yolunda ilerliyor.
Özel sermaye şirketleri yeni fikirler, teknolojiler ve verimlilikler getirme yeteneklerini öne sürüyorlar ve pandemi nedeniyle finansal olarak zayıflamış olan franchise’lar bu tür değişiklikler için olgunlaşmış görünüyordu.
Ancak gerçek o kadar basit değil. FRANdata’ya göre ülkenin franchise sahipleri – Bayan Cianci gibi 237.619 – kendilerini genellikle hayat birikimlerini işletmeye yatıran bağımsız küçük işletmeler olarak görüyorlar. Bu nedenle Little Gym sahipleri, Unleashed’in kârlarını kendi kârını artırmak için sıkıştırma girişimlerine direniyor.
Diyelim ki istenildiği zaman işten çıkarılabilen fabrika işçilerinin aksine, franchise alanların yıllarca belli bir iş modelini öngören meşru belgelerle korunmaları gerekiyor. Ayrıca, Unleashed – ve yatırımcılarının – gelir elde etmeye devam edebilmeleri ve franchise sistemini genişletmeye devam etmeleri için başkalarını işe alabilmeleri için franchise sahiplerinin motive olmaya ihtiyacı var.
Şu anda Unleashed Brands ile arabuluculuk yapan Bayan Cianci, ileride kendilerini onun durumunda bulabilecek franchise sahiplerini daha iyi korumak için eyalet yasalarını değiştirmeye çalışıyor. Bu arada Federal Ticaret Komisyonu, franchise verenlerle ilgili on yıldan uzun süredir değişmeyen federal düzenlemeleri yeniden gözden geçiriyor.
Unleashed’in CEO’su ve kurucusu Michael Browning Jr.’a ve diğer yöneticilere yapılan doğrudan soruşturmalar iade edilmedi. Bunun yerine, bir halkla ilişkiler firması e-posta yoluyla ayrıntılı soruları yanıtladı ve şirketin değişikliklerinin genel olarak işi iyileştirdiğini söyledi. Sözcü, “Bu çabaların mali etkisi ve franchisee faydası inkar edilemez” diye yazdı.
Bununla birlikte, değişikliklerin çoğu, franchise alanların kaydolduklarını söyledikleri şey değildir.
Michigan Üniversitesi’nde franchise ilişkilerinde uzman bir ekonomist olan Francine Lafontaine, “Bunun yansıttığı şey, bunu satın alan özel sermaye şirketi ile gerçekte satın aldıkları şey arasındaki bir çelişkidir” dedi. “Durum tespitlerinde, bu zincirin sahibi oldukları evvel kiminle çalışacaklarını çok fazla düşünmüyor gibiydiler.”
‘Candy Land yaşam kurulu’
Bayan Cianci, Mariah Strawley’nin 19 aylık kızı Brynlee Strawley’i bir ders sırasında engelli parkurdan geçirmesine yardım eder. Kredi… The New York Times için Lexey Swall
Sağlık devası yatırımı geçmişi olan bir gayrimenkul müteahhitinin oğlu olan Bay Browning, Little Gym’i vizyonunun mükemmel bir parçası olarak gördü: Çocuklar için aktivitelerden oluşan bir taşıma bandı inşa ediyordu.
Bay Browning 2010’ları, ebeveynlerin yedinci sınıf öğrencilerini hatırlamak için bir doğum günü partisine 700 dolar harcayabilecekleri bir trambolin parkları zinciri olan Urban Air adlı bir franchise inşa ederek geçirdi. Girişim, Bay Browning ve babası tarafından paylaşıldı ve sonunda Urban Air, Unleashed’ı kurdu.
Özel sermaye, Brownings’in büyüyen işiyle de ilgileniyordu. Şirket sözcüsü, şirketin girişim sermayesi ile ilişkisine açıklık getirmezken, özel sermaye şirketleri AHR Growth Partners, Mantucket Capital ve MPK Equity Partners’ın internet sitelerinde, Unleashed veya markaları mevcut veya yeni yatırımları arasında yer alıyor.
2021’de Bay Browning, özel sermayedeki yeni ve sıcak bir trendin ardından ölçeği büyütmeye karar verdi: benzer bir sektördeki birkaç markayı birleştirmek için “platformlar” oluşturmak mevcut franchise sahiplerine daha fazla franchise. Bay Browning, modeli olarak özel sermaye devi KKR tarafından satın alınan ev hizmetleri tekliflerinin bir listesi olan Neighborly’den sık sık bahsederdi.
Yatırımcıların potansiyel satın almaları incelemesine yardımcı olan FRANdata’nın kıdemli araştırma analisti Ritwik Donde, “Beş ev hizmetleri markam varsa, tüm bu hizmetleri aynı müşteriye sunabilirim” dedi. “Bu tamamlayıcı sistemler, müşteri edinme maliyetini düşürür. ”
Bay Browning’in şirketi Unleashed Brands, diğer gençlik zenginleştirme zincirlerini satın almaya başladı. Ebeveynler – Bay Browning’in anlayışına göre her zaman anneler – çocuklarının doğumundan lise mezuniyetine kadar onun şirketlerinde para harcayabilirdi.
Bayan Cianci, Bay Browning’in çocuklara yönelik hizmetleri hızla toplama ve bunların satış, operasyon ve pazarlamasını entegre etme vizyonuna hemen şüpheyle yaklaştı.
Bayan Cianci, “Bir kurutucu havalandırmasını temizlerken sorun olmayabilir, ancak 4 aylık bir bebeği ortalıkta dolanıp güvende olmalarına ihtiyaç duyduğunuzda değil,” dedi Bayan Cianci. “İşi tanımak için ihtiyaç duyacağından daha hızlı hareket ediyordu.”
Bayan Cianci, Unleashed Brands tarafından dayatılan bazı yeni gerekliliklere itiraz etmek için bir grup Little Gym bayisinin organize edilmesine yardımcı oldu. Kredi… The New York Times için Lexey Swall
Yeni programı başlatmak için Unleashed, Little Gym’in yaklaşık 175 sahibi de dahil olmak üzere yeni edindiği tüm bayilerini Ekim 2021’de Orlando’da bir konferansa davet etti. Şirket, Harry Potter’ın Büyücü Dünyasını kiraladı ve bir havai fişek gösterisi düzenledi. Ve Bay Browning, ailelerin doğumdan 18 yaşına kadar para harcayabilecekleri bir çocuk markaları ailesi oluşturma planlarını dile getirdiği, “vizyon belirleme” adını verdiği bir konuşmada katılımcılara ikramda bulundu.
Buna “Candy Land yaşam kurulu” adını verdi. Hayatlarını kolaylaştıracak yeni teknolojik araçlar sözü verdi. “Oto-büyü” adını verdi.
Değişiklikler uzun sürmedi. Haftalar içinde, uzun süredir görevde olan genel merkez çalışanları ayrılmaya başladı. Ülke çapındaki franchise sahipleri ile yapılan görüşmelerde, çok sayıda mal sahibi, güvendikleri desteğin uçup gitmesinden duyduğu hayal kırıklığını dile getirdi; İstedikleri zaman güvenilir bir danışmanı aramak yerine, çevrimiçi bir bilet doldurmaları gerekiyordu. (Unleashed, personeline “hiçbir zaman erişimi kesmeye çalışmadığını” ve bilet sisteminin mühletleri zamanında yanıtlamalarını sağlamak için kurulduğunu söyledi.)
Şirket, bitmeyen baş ağrılarına neden olan yeni bir maaş bordrosu satıcısı dayatmaya çalıştı. Karate gibi belirli faaliyetler, Unleashed benzer programlamaya sahip işletmeleri satın alırken elendi; şirket, teklifleri “düzenlemek” için düşük katılımlı hizmetleri kısalttığını söyledi. Şirket ayrıca, bazı operatörler arasında ekşi bir ton oluşturan marka standartlarını karşılayamazlarsa, franchise alanların lisanslarını kaybedebilecekleri bir süreci de özetledi. Bir pandemiyi henüz atlatmış ve iyi zamanlarda bile ince marjlarla faaliyet gösteren insanlar için değişiklikler gereksiz ve istikrarsızlaştırıcı geldi.
2021 sonbaharında şirket, tüm franchise sahiplerinin Unleashed’in banka hesaplarını otomatik olarak borçlandırmasına izin veren yeni bir anlaşma imzalamasını zorunlu kıldı. Bayan Cianci, şirketin, franchise sözleşmesinin ötesine geçtiğine inandığı, borçlu olunabilecek diğer ücretleri almasına izin veren geniş bir dil içerdiğini fark etti.
Bir avukatın tavsiyesi üzerine imzalamayı reddetti ve telif ödemelerini kağıt çekle göndermeye başladı. Ancak, çoğu franchise sahibinin yeni düzenlemeyi kabul edeceğinden ve bir diğerinin de ortak bir çağrı merkezi kullanmalarını ve bunun için tıslamalarını gerektireceğinden endişeliydi.
Bayan Cianci, diğerlerini alarma geçirmek için, genellikle bir avukatın da bulunduğu konferans görüşmeleri yaptı. Endişeler yayıldıkça, Mayıs ayında bir grup Little Gym franchise sahibi, sonuçta sistem genelinde yüzde 90’dan fazla katılıma ulaşan Happy Handstands Franchisee Association’ı kurdu. Cianci Hanım başkan seçildi. Şirket, yeni sözleşmeleri imzalamayan franchise alanlara uyarı bildirimleri göndermeye başladı.
19 Mayıs 2022’de Happy Handstands’ın avukatları, Unleashed’e üyelik adına bir fesih mektubu gönderdi. Hemen ertesi akşam, Bayan Cianci’nin franchise’ının feshedildiğini söyleyen bir e-posta geldi. Kontrol etmeye çalıştığında e-posta hesabı da gitmişti. Unleashed, şirketin onu feshetmeye karar verdiklerinde derneğin başkanı olduğunu bilmediklerini söyledi. Bayan Cianci, sistem genelinde yaygın olarak bilindiğini ve alt düzey şirket yöneticileri tarafından görülebilen bir Facebook grubunda bahsedildiğini söyledi.
Bayan Cianci, işini kurtarmak için bir hakem huzuruna çıktı ve feshin misilleme olarak nitelendirildiği bir ihtiyati tedbir kararı için başvurdu; hakem, süreci durdurmak için gerekli olan yüksek yasal çubuğu temizlemediğine karar verdi. Bundan sonra, Little Gym markasını yıkmaya ve müfredatını şirketin ticari markalarını ihlal etmeyecek şekilde uyarlamaya başladı. Unleashed’in avukatları, sert şartları nedeniyle reddettiğini söylediği bir uzlaşmayı tartışmak istediğinde durakladı. Bir Küçük Spor Salonu olarak “tanımlama” sürecini hemen bitirmesini talep ettiklerinde, kırık bir ayağından ameliyat olduğu için yeniden başlamakta güçlük çekti.
Haziran ve Temmuz aylarında şirket, ebeveyn kılığına giren ve Bayan Cianci’nin çalışanlarına ne tür dersler sunduklarını ve bunların The Little Gym’in programıyla örtüşüp örtüşmediğini soran lisanslı bir özel dedektif de dahil olmak üzere gizli alışveriş yapan kişiler gönderdi. Temmuz ayı başlarında Unleashed, dış hukuk danışmanı DLA Piper’ın yardımıyla, The Little Gym’in bulunduğu Maricopa County adına Arizona yüksek mahkemesinde ona dava açtı. Şirket, onu tüm markaları yeterince hızlı bir şekilde ortadan kaldırmamakla suçladı ve araştırmacıların beyanlarını kanıt olarak sundu – örneğin, renk şeması aynı görünüyordu ve bir Wi-Fi ağı hala “TheLittleGym”, parola “SeriousFun” idi.
Kısa bir süre sonra şirketin avukatları, Unleashed’in “kira sözleşmesinin durumunu sorgulamak için standart bir sürecin parçası” olduğunu söylediği Frederick’teki ev sahibini de ziyaret etti. Cianci Hanım’ın daha sonra ev sahibiyle yaptığı görüşmeden aldığı notlara göre, avukatlar ona kanuni başının dertte olduğunu ve kirayı ödemeye devam edemeyeceğini söylediler.
Ev sahibi daha sonra, mahkemeye kanıt olarak sunulan, kira kontratını yenilemeyi reddeden ve emlak vergileri de dahil olmak üzere 275.000 $’dan fazla geri kira talep eden bir mektup gönderdi ve Bayan Cianci bunların çoğunun pandemi sırasında affedildiğini düşündü. Unleashed daha sonra bina boş kalmasına rağmen kira kontratını devralma seçeneğini kullandı. (Ev sahibi yorum yapmaktan kaçındı.)
Temmuz ortasında, Unleashed Brands’ın baş kanunî sorumlusu Stephen Polozola, tüm Little Gym bayilerine “Gizlilik Konusunda Dostça Hatırlatma” başlıklı bir e-posta gönderdi. İçinde Cianci Hanım’ın adını vermeden onları, telif ücretlerini zamanında ödemediği için işine son verildiğini söylediği eski bir franchise sahibiyle herhangi bir bilgi paylaşmamaları konusunda uyardı.
Ayrıca, şirketin “en az yedi” eski çalışanından, adı açıklanmayan franchise alanın kendilerine düşük ödeme yaptığını ve düşmanca bir çalışma ortamı yarattığını söyleyen raporlar aldığını yazdı. E-posta, Bay Polozola’nın aynı franchise sahibinden geldiğini söylediği ancak adının eklenmediği kaba bir mesaj içeren bir Facebook gönderisinin grenli bir ekran görüntüsüyle sona erdi.
Çatışma, Bayan Cianci’yi yaklaşık 300.000 $ borca soktu ve Unleashed’i, yatırım stratejisini sıfırdan uygulamaya çalışırken, çirkin bir mahkeme savaşına soktu. Kredi… The New York Times için Lexey Swall
Oğlunu doğum günü için su parkına götüren Ciancı Hanım, hemen diğer bayilerden mesajlar almaya başladı. Bunların hiçbiri doğru değildi, onlara söyledi. Mahkeme belgelerinde detaylandıracağı gibi, şirket pandemi sırasında neredeyse tüm franchise alanların geç ödeme yapmasına izin verdi ve spor salonu, yerel yönetmelikle çoğundan daha uzun süredir kapalıydı. Unleashed’in yeni ödeme formunu imzalamayı reddetmesinden sonra bile telif ücretlerini postayla göndermeye devam ettiğini ve işine son verildiğinde tüm hesaplarında geçerli olduğunu söyledi. Ve uygunsuz Facebook gönderisi? yazmadığını söyledi.
Bayan Cianci’nin eski çalışanları tarafından Bay Polozola’nın “dostça hatırlatma” e-postasında atıfta bulunduğu iddialar, işçiler tarafından Nisan 2021’de Little Gym el değiştirmeden önce gönderilen mesajlardan kaynaklandı. Soruşturmanın ardından herhangi bir işlem yapılmadı. Unleashed sözcüsü, şirketin Bayan Cianci’nin sorunu Maryland Çalışma Bakanlığı ile çözeceğine dair güvencesine güvendiğini söyledi. Bayan Cianci, böyle bir güvence vermediğini söyledi.
The New York Times’tan gelen bir soruşturmaya yanıt olarak, Çalışma Bakanlığı, Bayan Cianci’ye 2017’den beri ödenmeyen maaşlar için toplam beş şikayet gösteren kayıtlar sağladı, bunlardan ikisini eski çalışanlarına ödeme yaparak çözdü; ikisi düşürüldü; ve biri hala beklemede.
Ancak Unleashed’in The Times’a düzeltilmemiş bir biçimde sağladığı eski çalışanlardan gelen e-postalar, ödenmemiş ücretler dışındaki – hap satmak ve çocuklara kötü muamele etmek gibi – şikayetleri detaylandırıyor; şiddetle reddediyor.
2021 yazının sonlarında, eski çalışanlardan biri Unleashed ile tekrar iletişime geçtiğinde, sağladığı bir e-posta alışverişine göre Bay Polozola, Bayan Cianci’ye bunu görmezden gelmesini söyledi – ta ki Cianci yaklaşık bir yıl sonra onu gözden düşürmek için şikayetleri tekrar gündeme getirene kadar.
Bu tür taktiklerin kanuni uygulama normlarının çok dışında göründüğünü savunan Bayan Cianci’nin ekibi, Eylül ayında, Unleashed Brands’ın davranışlarının yargılamayı o kadar lekelediğini ve hakimin onların lehinde karar vermesi gerektiğini ileri sürerek sözde kirli eller savunmasını yaptı. .
Ancak hareketleri hiçbir yere gitmedi. Yargıç karar veremeden, Unleashed, Bayan Cianci’nin esasen izinsiz bir Küçük Spor Salonu işlettiği yönündeki şikayetinin, ev sahibinin onu tahliye etmesi nedeniyle tartışmalı olduğunu ileri sürerek kendi davasını reddetmek için başvurdu.
Tüm bu kanuni çekişmelerin sonucunda Cianci Hanım ile Unleashed arasındaki mücadele Arizona’da tahkimde devam etmektedir. Tahkimde olası zararlar daha sınırlandırılır, işlemler mühürlenir ve diğer davalar için emsal yaratılmaz.
Unleashed, Bayan Cianci’nin rakip bir spor salonu olduğunu söylediği şeyi işletmesini engellemek için mücadele ediyor. Bayan Cianci, yeni işine devam etme ve şu anda avukatlara harcadığı yüzbinlerce doları telafi etme şansı için mücadele ediyor.
Bunlardan biri, Peter Lagarias, kariyerine 1970’lerin sonlarında ajansın o zamanlar yeni olan franchise kuralını uygulayarak FTC’de başladı ve kariyerinin çoğunu hem mahkeme salonunda hem de California eyalet binasında franchise sahiplerini savunarak geçirdi. Davasını düşük bir ücret karşılığında aldı, ancak maliyeti her iki tarafça bölünmesi gereken hakemler de on binlerce doları çalıştırabilir.
Bayan Cianci, Unleashed için “Para istemiyorlar” dedi. “Hayatımı mahvetmek istiyorlar.”
‘Her işletmeye aynı davranamazsınız’
55 yaşındaki Bill Walenda da ikinci bir kariyer olarak Little Gyms’i yönetmeye başladı. Yıllarca finansal planlayıcı olarak çalıştıktan sonra, bir franchise – belki bir McDonald’s veya bir Dunkin’ Donuts – satın almak istedi ve karısı, çocuklarla çalışmayı sevdiği için The Little Gym’i önerdi. 2002’de New Jersey’de bir spor salonu açtı ve 2009’da Illinois’de bir spor salonu satın aldı.
Bayan Cianci’nin franchise’ı feshedildikten sonra, Happy Handstands Franchisee Derneği strateji konusunda parçalandı. Başka bir şirket sahibi grubu, farklı bir yaklaşımla bir dernek kurdu: değişiklikler hakkında geri bildirim sağlamak için şirket ofisi ile “işbirliği içinde” çalışmak. Bay Walenda başkan seçildi ve sınırlı bir başarısı oldu.
Unleashed tarafından kontrol edilen bir kredi kartı işlemcisine sahip yeni bir satış noktası sistemiyle mücadele ediyor. (Unleashed, sistemin parayı yalnızca iki veya üç gün tuttuğunu söyledi.)
Şirket ayrıca, Bay Walenda’nın “bizi müşterilerimizle ilgilenme denkleminden çıkaracağını” söylediği yeni ortak çağrı merkezini herkesin kullanması için çabalamaya devam ediyor – bu, binlerce işlem yapan Urban Air gibi bir işletme için işe yarayabilecek bir şey. Haftada insan sayısı, ancak The Little Gym’in onlarca yıldır üzerinde çalıştığı ailevi ilişkiler değil.
Bay Walenda, “Her işletmeye aynı şekilde davranamazsınız,” dedi. “Ve bu gerçekten de tüm bu çekişmeye neden olan şey.”
Kasım ayında Unleashed, yeni kuralları ve ücretleri ortaya koyan revize edilmiş bir operasyon kılavuzunu tanıttı. İşletmelerin açık olması gereken saatler, müşteri aramalarına ne kadar sürede dönüş yapması gerektiği, hangi mimarı kullanması ve hangi şirket toplantılarına katılması gerektiğini belirtir. Personel maaşlarının gelirin yalnızca yüzde 30’unu oluşturması gerekiyordu. Teknoloji ücreti 119 dolardan 399 dolara yükselebilir.
Ulusal reklam ücreti brüt satışların yüzde 1’inden yüzde 5’ine; bunun bir kısmı, diğer Unleashed mülklerini destekleyen bir fona gidecek. Franchise sözleşmesini yenilemek için 30.000 $’ lık bir ücret ve tesisin yerini değiştirmek için yaklaşık 15.000 $’ lık bir ücret dahil olmak üzere yeni ücretler ortaya çıktı. Bazı sahipler için değişiklikler, artık karlı bir şekilde çalışamayacakları ve yenilemek yerine satmak zorunda kalacakları anlamına geliyor.
Unleashed, değişikliklerin yalnızca yeni bayilikler için geçerli olduğunu söyledi ve Bay Walenda, grubunun kendileri için bile ücretlerin bir kısmını müzakere edebildiğini söyledi. Ancak, franchise’ın feshedilmesi durumunda 100.000 $’lık bir ödeme de dahil olmak üzere diğer ücretler devam ediyor ve Bay Walenda, şirketin herkesi çağrı merkezini ve satış noktası sistemini kullanmaya zorlamaya çalıştığını söyledi. İşbirlikçi yaklaşıma ne kadar inansa da, daha fazla para çekme girişimlerini durdurmak için dava açmaya istekli.
Bay Walenda, “Bence özel sermayenin umursadığı tek şey bu,” dedi. İşi iyi gidiyor ve bunu çocukların faaliyetleri için salgın sonrası çaresizliğe bağlıyor; Unleashed’in yeni sistemlerinin yöneticilerinin uğraşmasının çoğunlukla daha fazla zaman aldığını söyledi.
Bay Walenda, “Biz insan değiliz, şirket değiliz, onlar için sadece birer rakamız,” dedi. “Ve bu bir sorun. Çünkü ‘Artık sıkıştıramayacak hale gelene kadar onlardan alabildiğimiz her şeyi sıkıştıralım’ – bu para kazanmanın iyi bir yolu. Bir işi yönetmenin pek iyi bir yolu değil.”
Bayan Cianci, yasal olarak bağlayıcı olması gereken anlaşmaların dışında bir franchise verenin iradesini empoze etme çabalarına direnmenin mümkün olduğunu kanıtlamayı umduğunu söylüyor. Kredi… The New York Times için Lexey Swall
The Little Gym’e sahip olduğu bir yılın ardından Unleashed Brands, ortalama spor salonu gelirinin 2022’de 2019’a göre yüzde 36,8 arttığını söylüyor. Daha olumlu bir yönetim görüşüne sahip bir Küçük Spor Salonu sahibi.
İki parkından birini başka bir özel sermaye yatırımcısına satan Urban Air operatörü Bay Herndon, geçen yıl Teksas’ta üç Küçük Spor Salonu açma hakkını satın aldı. Ailelerle daha uzun vadeli ilişkiler kurma fırsatından etkilendiğini ve Unleashed’in öne sürdüğü yeni sistemlerin sonunda işe yarayacağını düşündüğünü söyledi.
Bay Herndon, “İstenen herhangi bir değişikliğin çok büyük faydaları olacak,” dedi.
Şirket, diğer birkaç ölçümü açıklarken, Mayıs ayında Axios’a 2022’de 160 milyon dolar gelir elde etmeyi beklediğini ve bir alıcı aradığını söyledi. Bir tane bulmuş gibi görünüyor.
Bir şirket sözcüsüne göre, Unleashed’in mevcut özel sermaye yatırımcıları şirketteki hisselerini çok yakında satıyorlar. Ancak şirket, alıcıyı veya anlaşmanın şartlarını açıklamayı reddetti.
Alıcı kim olursa olsun, ellerinde – Little Gym’in ötesinde bile – önemli bir franchise sahibi kin var.
Bay Browning’in orijinal zinciri Urban Air’de, 50’den fazla mal sahibini temsil eden bir franchisee derneği, 2020’de “yatırım kararlarının dayandığı franchise sözleşmelerinin hüküm ve şartlarını” ortaya çıkaran haksız değişiklikler olarak gördüğü değişiklikler nedeniyle dava açmaya çalıştı. yanıltıcı ve anlamsız olmak.” Ancak bir Teksas mahkemesi davayı teknik gerekçelerle reddetti ve ileriye dönük tek yol olan bireysel tahkim nedeniyle çabalar başarısız oldu.
2022’nin sonlarında Unleashed, Premier Dövüş Sanatları markasının 54 franchise sahibi tarafından dava edildi ve meşru dosyalamalarda franchise verenin kendilerine bir dövüş sanatları stüdyosu çalıştırmanın maliyeti hakkında gerçekçi olmayan bir izlenim verdiğini ve onları çıkmaz işler ve borçla karşı karşıya bıraktığını söyledi.
Wexford, Pa.’dan Michelle ve Peter Silberman, emeklilik birikimlerini tükettiler, kredi kartlarını maksimuma çıkardılar ve 2020’de üç Premier Dövüş Sanatları bölgesini satın almak için özkaynak kredisi aldılar. Kredi… The New York Times için Ross Mantle
Michelle ve Peter Silberman, Unleashed franchise verenin sahibi olmadan önce Mart 2020’de emeklilik birikimlerini tükettiler, kredi kartlarını maksimuma çıkardılar ve üç Premier Dövüş Sanatları bölgesini satın almak için özkaynak kredisi aldılar. İlki Mayıs 2022’de Pittsburgh bölgesindeki evlerinin yakınında açıldı. Bay Silberman, Premier Martial Arts’ın onlara yüzde 48’e varan yüksek kar marjları bekleyebileceklerini ve stüdyoları çalıştırmak zorunda olan “yarı devamsız” sahipler olarak yönettiklerini söyledi. iş haftada 10 saat kadar az.
Çift, haftada iki ders dahil olmak üzere ebeveynlerden ayda 138 dolar alıyordu. Dövüş sanatları konusunda hiç deneyimi olmayan Silberman’lar, şirketin işlerini yönetmelerine yardımcı olacağına dair güvencelerine güvendiklerini söylediler.
Ancak katılım azalmaya başladığında ve masraflar artmaya başladığında – çift, bölgeleri satın almak ve tek tesisi işletmek için 370.000 dolar harcadı – Bay Silberman, Premier Martial Arts’ın çok az ek yardım sunduğunu söyledi. Stüdyoları geçtiğimiz sonbaharda kapandı.
Sorun, Unleashed’in 2022’nin başlarında Premier Martial Arts’ı satın aldığını açıklamasından çok önce başlasa da, dava, satın almanın ardından “hala aynı yanlış beyanların yapıldığını ve aynı düzmece modelin ortaya atıldığını” belirtiyor.
Buna cevaben, Unleashed sözcüsü, şirketin bir Premier Dövüş Sanatları franchise sahibi ile “herhangi bir sözleşmeye taraf olmadığını” söyledi.
Silberman’lara gelince, borçlarını tıslamaya çalışıyorlar.
Silberman, “İflastan kıl payı kurtulacağımızı umuyoruz” dedi.
Franchise için yeni kurallar
Bayan Cianci’nin davası tahkime gidiyor. Macy’s’in yanındaki bir banliyö alışveriş merkezindeki yeni spor salonunun, Unleashed tarafından feshedilmeden önce sahip olduğu 275 üyeye kıyasla yalnızca 74 üyesi var. Federal bir ticari marka avukatı olan kocasının onları desteklemek için uzun saatler çalıştığını söyledi.
Bu arada, gelecekteki bayilerin kendisini içinde bulduğu duruma sokmasını engellemeye çalışıyor.
FTC, franchising’i yöneten kuralları gözden geçirirken, savunucular komisyonu, ortalama franchise konumunun nasıl performans gösterdiğinin daha fazla ifşa edilmesi gibi daha güçlü korumalar eklemeye çağırdı. Bay Browning’in yakın zamanda yönetim kuruluna katıldığı Uluslararası Franchise Derneği, bu değişiklikleri önlemek için yoğun bir şekilde lobi yaptı.
Kongrede, Nevada’dan bir Demokrat olan Senatör Catherine Cortez Masto, franchise sistemiyle ilgili sorunlar üzerine kapsamlı bir araştırma yaptı ve franchise’lara daha fazla avantaj sağlamak isteyen iki yasa tasarısı sundu. Ancak akıbetleri belirsizdir.
Bu yüzden Cianci Hanım eyaletlere odaklanıyor. Özellikle The Little Gym genel merkezinin bulunduğu Arizona. Milletvekilleri, franchise alanların dernek kurma hakkını koruyacak, sözleşmelerinde yapılacak değişikliklerin sözleşme şeklinde sunulmasını gerektirecek ve lisanslarının feshedilebileceği koşulları sınırlayacak bir yasa tasarısı çıkardılar.
En azından, davasının, bir franchise verenin, kaç tane doğum günü partisi sunacağı veya hangi sigorta şirketini kullanacağı gibi, yasal olarak bağlayıcı olması gereken anlaşmaların dışında iradesini empoze etme çabalarına nihayetinde direnmenin mümkün olduğunu kanıtlayacağını umuyor.
Bayan Cianci, “Burada ters giden tam olarak buydu,” dedi. “İnsanların haklarına sahip olduğu şirketleri satın alıyor.”
41 yaşındaki Bayan Cianci, kariyerinin ilk bölümünü şarap garsonu olarak sake konusunda uzmanlaşarak geçirdi. 2017’de, evde daha fazla zaman geçirmesini sağlayacak bir şey için konaklama sektöründen ayrılmak isteyen o ve kocası, The Little Gym adlı bir franchise zincirinin parçası olarak tesislerini satın aldı. Sloganı: “Ciddi eğlence.”
McDonald’s veya Jiffy Lube gibi markalarla benzer anlaşmalardan nesiller boyu franchise sahiplerinin ne kazandığını aldılar: bir başlangıç ücreti ve gelirden bir kesinti karşılığında bilinen bir marka ve ayrıntılı iş planları. Bayan Cianci için bu sadece bir işten daha fazlasıydı.
“Bayıldım. Dans eğitimi almış üç çocuk annesi Cianci, “Gerçekten çok seviyorum” dedi. “Öğrencilerimi seviyorum ve bunun bir fark yaratmamı sağlamasına bayılıyorum.”
Son bir buçuk yılda, The Little Gym, Unleashed Brands adlı özel sermaye destekli bir şirket tarafından satın alındığından beri, çalışmaları çok daha az pastoral hissettirdi.
Yasal başvurulara, dahili belgelere ve yarım düzineden fazla başka franchise sahibiyle yapılan görüşmelere göre – çoğu misillemeden kaçınmak için kimliğinin gizli kalmasını talep etti – Unleashed daha yüksek ücretler talep etmeye ve daha katı şartlar getirmeye başladı; kar. Bayan Cianci, franchise sahiplerini değişikliklere karşı koymak için bir dernekte organize ettikten bir gün sonra, şirket ofisi ona ücretlerini ödemede kronik olarak geç kaldığı gerekçesiyle lisansını sonlandırdığını söyledi. Zamanlama göz önüne alındığında, Bayan Cianci yasal dosyalarda bunun misilleme teşkil ettiğini ileri sürmektedir.
Teeter Tots’un sahibi Tiffany Cianci, işletmesini orijinal olarak franchise eden şirketi satın alan Unleashed Brands’a karşı bir mahkeme savaşı veriyor. Kredi… The New York Times için Lexey Swall
Yol boyunca Unleashed Brands, gizli alışveriş yapanlarla Bayan Cianci’nin işini gözetledi, ev sahibiyle görüştü ve onu diğer bayilikler arasında küçük düşürdü. İşini yeni bir adla kurtarmaya çalıştığında – şimdi adı Teeter Tots Music n Motion – şirket onu ticari markalarını ve franchise sözleşmesindeki rekabet etmeme maddesini ihlal etmekle suçlayarak dava açtı.
Bölüm, Bayan Cianci’yi yaklaşık 300.000 $ borca soktu ve Unleashed’i birden fazla yeni marka satın aldıktan kısa bir süre sonra kötü bir mahkeme savaşına soktu. Sonuç, bir franchise verenin, yüzbinlerce insan için girişimciliğe bir rampa görevi gören bir iş ilişkisinin kurallarını tek taraflı olarak ne kadar değiştirebileceğinin bir testi olacaktır.
Yasal mücadele – Unleashed’in diğer markalarında franchise sahipleriyle karşılaştığı diğer iki kişiyle birlikte – özel sermaye oyun kitabını franchise’ların benzersiz dünyasına uygulamanın zorluklarını da ortaya koyuyor.
Özel sermaye, iyi yıpranmış bir strateji izleyerek yatırımcılar için onlarca yıllık yüksek getiri elde etti: sıkıntılı veya düşük değerli şirketler veya gayrimenkuller satın alın, karları artırın ve sonra bunları satın. En büyük darbeler arasında hacizli evler, otoyol dinlenme durakları ve iflastan satın alınan kömür madenleri yer alıyor.
Franchising, özel sermayenin günlük hedeflerinden biri haline geldi. Araştırma şirketi FRANdata’ya göre, özel sermaye şirketleri ve diğer yatırımcılar tarafından satın alınan franchise markalarının sayısı 2019’da 52 iken 2021’de 149’a yükseldi ve 2022’de neredeyse toplam sayıya eşit olma yolunda ilerliyor.
Özel sermaye şirketleri yeni fikirler, teknolojiler ve verimlilikler getirme yeteneklerini öne sürüyorlar ve pandemi nedeniyle finansal olarak zayıflamış olan franchise’lar bu tür değişiklikler için olgunlaşmış görünüyordu.
Ancak gerçek o kadar basit değil. FRANdata’ya göre ülkenin franchise sahipleri – Bayan Cianci gibi 237.619 – kendilerini genellikle hayat birikimlerini işletmeye yatıran bağımsız küçük işletmeler olarak görüyorlar. Bu nedenle Little Gym sahipleri, Unleashed’in kârlarını kendi kârını artırmak için sıkıştırma girişimlerine direniyor.
Diyelim ki istenildiği zaman işten çıkarılabilen fabrika işçilerinin aksine, franchise alanların yıllarca belli bir iş modelini öngören meşru belgelerle korunmaları gerekiyor. Ayrıca, Unleashed – ve yatırımcılarının – gelir elde etmeye devam edebilmeleri ve franchise sistemini genişletmeye devam etmeleri için başkalarını işe alabilmeleri için franchise sahiplerinin motive olmaya ihtiyacı var.
Şu anda Unleashed Brands ile arabuluculuk yapan Bayan Cianci, ileride kendilerini onun durumunda bulabilecek franchise sahiplerini daha iyi korumak için eyalet yasalarını değiştirmeye çalışıyor. Bu arada Federal Ticaret Komisyonu, franchise verenlerle ilgili on yıldan uzun süredir değişmeyen federal düzenlemeleri yeniden gözden geçiriyor.
Unleashed’in CEO’su ve kurucusu Michael Browning Jr.’a ve diğer yöneticilere yapılan doğrudan soruşturmalar iade edilmedi. Bunun yerine, bir halkla ilişkiler firması e-posta yoluyla ayrıntılı soruları yanıtladı ve şirketin değişikliklerinin genel olarak işi iyileştirdiğini söyledi. Sözcü, “Bu çabaların mali etkisi ve franchisee faydası inkar edilemez” diye yazdı.
Bununla birlikte, değişikliklerin çoğu, franchise alanların kaydolduklarını söyledikleri şey değildir.
Michigan Üniversitesi’nde franchise ilişkilerinde uzman bir ekonomist olan Francine Lafontaine, “Bunun yansıttığı şey, bunu satın alan özel sermaye şirketi ile gerçekte satın aldıkları şey arasındaki bir çelişkidir” dedi. “Durum tespitlerinde, bu zincirin sahibi oldukları evvel kiminle çalışacaklarını çok fazla düşünmüyor gibiydiler.”
‘Candy Land yaşam kurulu’
Bayan Cianci, Mariah Strawley’nin 19 aylık kızı Brynlee Strawley’i bir ders sırasında engelli parkurdan geçirmesine yardım eder. Kredi… The New York Times için Lexey Swall
Sağlık devası yatırımı geçmişi olan bir gayrimenkul müteahhitinin oğlu olan Bay Browning, Little Gym’i vizyonunun mükemmel bir parçası olarak gördü: Çocuklar için aktivitelerden oluşan bir taşıma bandı inşa ediyordu.
Bay Browning 2010’ları, ebeveynlerin yedinci sınıf öğrencilerini hatırlamak için bir doğum günü partisine 700 dolar harcayabilecekleri bir trambolin parkları zinciri olan Urban Air adlı bir franchise inşa ederek geçirdi. Girişim, Bay Browning ve babası tarafından paylaşıldı ve sonunda Urban Air, Unleashed’ı kurdu.
Özel sermaye, Brownings’in büyüyen işiyle de ilgileniyordu. Şirket sözcüsü, şirketin girişim sermayesi ile ilişkisine açıklık getirmezken, özel sermaye şirketleri AHR Growth Partners, Mantucket Capital ve MPK Equity Partners’ın internet sitelerinde, Unleashed veya markaları mevcut veya yeni yatırımları arasında yer alıyor.
2021’de Bay Browning, özel sermayedeki yeni ve sıcak bir trendin ardından ölçeği büyütmeye karar verdi: benzer bir sektördeki birkaç markayı birleştirmek için “platformlar” oluşturmak mevcut franchise sahiplerine daha fazla franchise. Bay Browning, modeli olarak özel sermaye devi KKR tarafından satın alınan ev hizmetleri tekliflerinin bir listesi olan Neighborly’den sık sık bahsederdi.
Yatırımcıların potansiyel satın almaları incelemesine yardımcı olan FRANdata’nın kıdemli araştırma analisti Ritwik Donde, “Beş ev hizmetleri markam varsa, tüm bu hizmetleri aynı müşteriye sunabilirim” dedi. “Bu tamamlayıcı sistemler, müşteri edinme maliyetini düşürür. ”
Bay Browning’in şirketi Unleashed Brands, diğer gençlik zenginleştirme zincirlerini satın almaya başladı. Ebeveynler – Bay Browning’in anlayışına göre her zaman anneler – çocuklarının doğumundan lise mezuniyetine kadar onun şirketlerinde para harcayabilirdi.
Bayan Cianci, Bay Browning’in çocuklara yönelik hizmetleri hızla toplama ve bunların satış, operasyon ve pazarlamasını entegre etme vizyonuna hemen şüpheyle yaklaştı.
Bayan Cianci, “Bir kurutucu havalandırmasını temizlerken sorun olmayabilir, ancak 4 aylık bir bebeği ortalıkta dolanıp güvende olmalarına ihtiyaç duyduğunuzda değil,” dedi Bayan Cianci. “İşi tanımak için ihtiyaç duyacağından daha hızlı hareket ediyordu.”
Bayan Cianci, Unleashed Brands tarafından dayatılan bazı yeni gerekliliklere itiraz etmek için bir grup Little Gym bayisinin organize edilmesine yardımcı oldu. Kredi… The New York Times için Lexey Swall
Yeni programı başlatmak için Unleashed, Little Gym’in yaklaşık 175 sahibi de dahil olmak üzere yeni edindiği tüm bayilerini Ekim 2021’de Orlando’da bir konferansa davet etti. Şirket, Harry Potter’ın Büyücü Dünyasını kiraladı ve bir havai fişek gösterisi düzenledi. Ve Bay Browning, ailelerin doğumdan 18 yaşına kadar para harcayabilecekleri bir çocuk markaları ailesi oluşturma planlarını dile getirdiği, “vizyon belirleme” adını verdiği bir konuşmada katılımcılara ikramda bulundu.
Buna “Candy Land yaşam kurulu” adını verdi. Hayatlarını kolaylaştıracak yeni teknolojik araçlar sözü verdi. “Oto-büyü” adını verdi.
Değişiklikler uzun sürmedi. Haftalar içinde, uzun süredir görevde olan genel merkez çalışanları ayrılmaya başladı. Ülke çapındaki franchise sahipleri ile yapılan görüşmelerde, çok sayıda mal sahibi, güvendikleri desteğin uçup gitmesinden duyduğu hayal kırıklığını dile getirdi; İstedikleri zaman güvenilir bir danışmanı aramak yerine, çevrimiçi bir bilet doldurmaları gerekiyordu. (Unleashed, personeline “hiçbir zaman erişimi kesmeye çalışmadığını” ve bilet sisteminin mühletleri zamanında yanıtlamalarını sağlamak için kurulduğunu söyledi.)
Şirket, bitmeyen baş ağrılarına neden olan yeni bir maaş bordrosu satıcısı dayatmaya çalıştı. Karate gibi belirli faaliyetler, Unleashed benzer programlamaya sahip işletmeleri satın alırken elendi; şirket, teklifleri “düzenlemek” için düşük katılımlı hizmetleri kısalttığını söyledi. Şirket ayrıca, bazı operatörler arasında ekşi bir ton oluşturan marka standartlarını karşılayamazlarsa, franchise alanların lisanslarını kaybedebilecekleri bir süreci de özetledi. Bir pandemiyi henüz atlatmış ve iyi zamanlarda bile ince marjlarla faaliyet gösteren insanlar için değişiklikler gereksiz ve istikrarsızlaştırıcı geldi.
2021 sonbaharında şirket, tüm franchise sahiplerinin Unleashed’in banka hesaplarını otomatik olarak borçlandırmasına izin veren yeni bir anlaşma imzalamasını zorunlu kıldı. Bayan Cianci, şirketin, franchise sözleşmesinin ötesine geçtiğine inandığı, borçlu olunabilecek diğer ücretleri almasına izin veren geniş bir dil içerdiğini fark etti.
Bir avukatın tavsiyesi üzerine imzalamayı reddetti ve telif ödemelerini kağıt çekle göndermeye başladı. Ancak, çoğu franchise sahibinin yeni düzenlemeyi kabul edeceğinden ve bir diğerinin de ortak bir çağrı merkezi kullanmalarını ve bunun için tıslamalarını gerektireceğinden endişeliydi.
Bayan Cianci, diğerlerini alarma geçirmek için, genellikle bir avukatın da bulunduğu konferans görüşmeleri yaptı. Endişeler yayıldıkça, Mayıs ayında bir grup Little Gym franchise sahibi, sonuçta sistem genelinde yüzde 90’dan fazla katılıma ulaşan Happy Handstands Franchisee Association’ı kurdu. Cianci Hanım başkan seçildi. Şirket, yeni sözleşmeleri imzalamayan franchise alanlara uyarı bildirimleri göndermeye başladı.
19 Mayıs 2022’de Happy Handstands’ın avukatları, Unleashed’e üyelik adına bir fesih mektubu gönderdi. Hemen ertesi akşam, Bayan Cianci’nin franchise’ının feshedildiğini söyleyen bir e-posta geldi. Kontrol etmeye çalıştığında e-posta hesabı da gitmişti. Unleashed, şirketin onu feshetmeye karar verdiklerinde derneğin başkanı olduğunu bilmediklerini söyledi. Bayan Cianci, sistem genelinde yaygın olarak bilindiğini ve alt düzey şirket yöneticileri tarafından görülebilen bir Facebook grubunda bahsedildiğini söyledi.
Bayan Cianci, işini kurtarmak için bir hakem huzuruna çıktı ve feshin misilleme olarak nitelendirildiği bir ihtiyati tedbir kararı için başvurdu; hakem, süreci durdurmak için gerekli olan yüksek yasal çubuğu temizlemediğine karar verdi. Bundan sonra, Little Gym markasını yıkmaya ve müfredatını şirketin ticari markalarını ihlal etmeyecek şekilde uyarlamaya başladı. Unleashed’in avukatları, sert şartları nedeniyle reddettiğini söylediği bir uzlaşmayı tartışmak istediğinde durakladı. Bir Küçük Spor Salonu olarak “tanımlama” sürecini hemen bitirmesini talep ettiklerinde, kırık bir ayağından ameliyat olduğu için yeniden başlamakta güçlük çekti.
Haziran ve Temmuz aylarında şirket, ebeveyn kılığına giren ve Bayan Cianci’nin çalışanlarına ne tür dersler sunduklarını ve bunların The Little Gym’in programıyla örtüşüp örtüşmediğini soran lisanslı bir özel dedektif de dahil olmak üzere gizli alışveriş yapan kişiler gönderdi. Temmuz ayı başlarında Unleashed, dış hukuk danışmanı DLA Piper’ın yardımıyla, The Little Gym’in bulunduğu Maricopa County adına Arizona yüksek mahkemesinde ona dava açtı. Şirket, onu tüm markaları yeterince hızlı bir şekilde ortadan kaldırmamakla suçladı ve araştırmacıların beyanlarını kanıt olarak sundu – örneğin, renk şeması aynı görünüyordu ve bir Wi-Fi ağı hala “TheLittleGym”, parola “SeriousFun” idi.
Kısa bir süre sonra şirketin avukatları, Unleashed’in “kira sözleşmesinin durumunu sorgulamak için standart bir sürecin parçası” olduğunu söylediği Frederick’teki ev sahibini de ziyaret etti. Cianci Hanım’ın daha sonra ev sahibiyle yaptığı görüşmeden aldığı notlara göre, avukatlar ona kanuni başının dertte olduğunu ve kirayı ödemeye devam edemeyeceğini söylediler.
Ev sahibi daha sonra, mahkemeye kanıt olarak sunulan, kira kontratını yenilemeyi reddeden ve emlak vergileri de dahil olmak üzere 275.000 $’dan fazla geri kira talep eden bir mektup gönderdi ve Bayan Cianci bunların çoğunun pandemi sırasında affedildiğini düşündü. Unleashed daha sonra bina boş kalmasına rağmen kira kontratını devralma seçeneğini kullandı. (Ev sahibi yorum yapmaktan kaçındı.)
Temmuz ortasında, Unleashed Brands’ın baş kanunî sorumlusu Stephen Polozola, tüm Little Gym bayilerine “Gizlilik Konusunda Dostça Hatırlatma” başlıklı bir e-posta gönderdi. İçinde Cianci Hanım’ın adını vermeden onları, telif ücretlerini zamanında ödemediği için işine son verildiğini söylediği eski bir franchise sahibiyle herhangi bir bilgi paylaşmamaları konusunda uyardı.
Ayrıca, şirketin “en az yedi” eski çalışanından, adı açıklanmayan franchise alanın kendilerine düşük ödeme yaptığını ve düşmanca bir çalışma ortamı yarattığını söyleyen raporlar aldığını yazdı. E-posta, Bay Polozola’nın aynı franchise sahibinden geldiğini söylediği ancak adının eklenmediği kaba bir mesaj içeren bir Facebook gönderisinin grenli bir ekran görüntüsüyle sona erdi.
Çatışma, Bayan Cianci’yi yaklaşık 300.000 $ borca soktu ve Unleashed’i, yatırım stratejisini sıfırdan uygulamaya çalışırken, çirkin bir mahkeme savaşına soktu. Kredi… The New York Times için Lexey Swall
Oğlunu doğum günü için su parkına götüren Ciancı Hanım, hemen diğer bayilerden mesajlar almaya başladı. Bunların hiçbiri doğru değildi, onlara söyledi. Mahkeme belgelerinde detaylandıracağı gibi, şirket pandemi sırasında neredeyse tüm franchise alanların geç ödeme yapmasına izin verdi ve spor salonu, yerel yönetmelikle çoğundan daha uzun süredir kapalıydı. Unleashed’in yeni ödeme formunu imzalamayı reddetmesinden sonra bile telif ücretlerini postayla göndermeye devam ettiğini ve işine son verildiğinde tüm hesaplarında geçerli olduğunu söyledi. Ve uygunsuz Facebook gönderisi? yazmadığını söyledi.
Bayan Cianci’nin eski çalışanları tarafından Bay Polozola’nın “dostça hatırlatma” e-postasında atıfta bulunduğu iddialar, işçiler tarafından Nisan 2021’de Little Gym el değiştirmeden önce gönderilen mesajlardan kaynaklandı. Soruşturmanın ardından herhangi bir işlem yapılmadı. Unleashed sözcüsü, şirketin Bayan Cianci’nin sorunu Maryland Çalışma Bakanlığı ile çözeceğine dair güvencesine güvendiğini söyledi. Bayan Cianci, böyle bir güvence vermediğini söyledi.
The New York Times’tan gelen bir soruşturmaya yanıt olarak, Çalışma Bakanlığı, Bayan Cianci’ye 2017’den beri ödenmeyen maaşlar için toplam beş şikayet gösteren kayıtlar sağladı, bunlardan ikisini eski çalışanlarına ödeme yaparak çözdü; ikisi düşürüldü; ve biri hala beklemede.
Ancak Unleashed’in The Times’a düzeltilmemiş bir biçimde sağladığı eski çalışanlardan gelen e-postalar, ödenmemiş ücretler dışındaki – hap satmak ve çocuklara kötü muamele etmek gibi – şikayetleri detaylandırıyor; şiddetle reddediyor.
2021 yazının sonlarında, eski çalışanlardan biri Unleashed ile tekrar iletişime geçtiğinde, sağladığı bir e-posta alışverişine göre Bay Polozola, Bayan Cianci’ye bunu görmezden gelmesini söyledi – ta ki Cianci yaklaşık bir yıl sonra onu gözden düşürmek için şikayetleri tekrar gündeme getirene kadar.
Bu tür taktiklerin kanuni uygulama normlarının çok dışında göründüğünü savunan Bayan Cianci’nin ekibi, Eylül ayında, Unleashed Brands’ın davranışlarının yargılamayı o kadar lekelediğini ve hakimin onların lehinde karar vermesi gerektiğini ileri sürerek sözde kirli eller savunmasını yaptı. .
Ancak hareketleri hiçbir yere gitmedi. Yargıç karar veremeden, Unleashed, Bayan Cianci’nin esasen izinsiz bir Küçük Spor Salonu işlettiği yönündeki şikayetinin, ev sahibinin onu tahliye etmesi nedeniyle tartışmalı olduğunu ileri sürerek kendi davasını reddetmek için başvurdu.
Tüm bu kanuni çekişmelerin sonucunda Cianci Hanım ile Unleashed arasındaki mücadele Arizona’da tahkimde devam etmektedir. Tahkimde olası zararlar daha sınırlandırılır, işlemler mühürlenir ve diğer davalar için emsal yaratılmaz.
Unleashed, Bayan Cianci’nin rakip bir spor salonu olduğunu söylediği şeyi işletmesini engellemek için mücadele ediyor. Bayan Cianci, yeni işine devam etme ve şu anda avukatlara harcadığı yüzbinlerce doları telafi etme şansı için mücadele ediyor.
Bunlardan biri, Peter Lagarias, kariyerine 1970’lerin sonlarında ajansın o zamanlar yeni olan franchise kuralını uygulayarak FTC’de başladı ve kariyerinin çoğunu hem mahkeme salonunda hem de California eyalet binasında franchise sahiplerini savunarak geçirdi. Davasını düşük bir ücret karşılığında aldı, ancak maliyeti her iki tarafça bölünmesi gereken hakemler de on binlerce doları çalıştırabilir.
Bayan Cianci, Unleashed için “Para istemiyorlar” dedi. “Hayatımı mahvetmek istiyorlar.”
‘Her işletmeye aynı davranamazsınız’
55 yaşındaki Bill Walenda da ikinci bir kariyer olarak Little Gyms’i yönetmeye başladı. Yıllarca finansal planlayıcı olarak çalıştıktan sonra, bir franchise – belki bir McDonald’s veya bir Dunkin’ Donuts – satın almak istedi ve karısı, çocuklarla çalışmayı sevdiği için The Little Gym’i önerdi. 2002’de New Jersey’de bir spor salonu açtı ve 2009’da Illinois’de bir spor salonu satın aldı.
Bayan Cianci’nin franchise’ı feshedildikten sonra, Happy Handstands Franchisee Derneği strateji konusunda parçalandı. Başka bir şirket sahibi grubu, farklı bir yaklaşımla bir dernek kurdu: değişiklikler hakkında geri bildirim sağlamak için şirket ofisi ile “işbirliği içinde” çalışmak. Bay Walenda başkan seçildi ve sınırlı bir başarısı oldu.
Unleashed tarafından kontrol edilen bir kredi kartı işlemcisine sahip yeni bir satış noktası sistemiyle mücadele ediyor. (Unleashed, sistemin parayı yalnızca iki veya üç gün tuttuğunu söyledi.)
Şirket ayrıca, Bay Walenda’nın “bizi müşterilerimizle ilgilenme denkleminden çıkaracağını” söylediği yeni ortak çağrı merkezini herkesin kullanması için çabalamaya devam ediyor – bu, binlerce işlem yapan Urban Air gibi bir işletme için işe yarayabilecek bir şey. Haftada insan sayısı, ancak The Little Gym’in onlarca yıldır üzerinde çalıştığı ailevi ilişkiler değil.
Bay Walenda, “Her işletmeye aynı şekilde davranamazsınız,” dedi. “Ve bu gerçekten de tüm bu çekişmeye neden olan şey.”
Kasım ayında Unleashed, yeni kuralları ve ücretleri ortaya koyan revize edilmiş bir operasyon kılavuzunu tanıttı. İşletmelerin açık olması gereken saatler, müşteri aramalarına ne kadar sürede dönüş yapması gerektiği, hangi mimarı kullanması ve hangi şirket toplantılarına katılması gerektiğini belirtir. Personel maaşlarının gelirin yalnızca yüzde 30’unu oluşturması gerekiyordu. Teknoloji ücreti 119 dolardan 399 dolara yükselebilir.
Ulusal reklam ücreti brüt satışların yüzde 1’inden yüzde 5’ine; bunun bir kısmı, diğer Unleashed mülklerini destekleyen bir fona gidecek. Franchise sözleşmesini yenilemek için 30.000 $’ lık bir ücret ve tesisin yerini değiştirmek için yaklaşık 15.000 $’ lık bir ücret dahil olmak üzere yeni ücretler ortaya çıktı. Bazı sahipler için değişiklikler, artık karlı bir şekilde çalışamayacakları ve yenilemek yerine satmak zorunda kalacakları anlamına geliyor.
Unleashed, değişikliklerin yalnızca yeni bayilikler için geçerli olduğunu söyledi ve Bay Walenda, grubunun kendileri için bile ücretlerin bir kısmını müzakere edebildiğini söyledi. Ancak, franchise’ın feshedilmesi durumunda 100.000 $’lık bir ödeme de dahil olmak üzere diğer ücretler devam ediyor ve Bay Walenda, şirketin herkesi çağrı merkezini ve satış noktası sistemini kullanmaya zorlamaya çalıştığını söyledi. İşbirlikçi yaklaşıma ne kadar inansa da, daha fazla para çekme girişimlerini durdurmak için dava açmaya istekli.
Bay Walenda, “Bence özel sermayenin umursadığı tek şey bu,” dedi. İşi iyi gidiyor ve bunu çocukların faaliyetleri için salgın sonrası çaresizliğe bağlıyor; Unleashed’in yeni sistemlerinin yöneticilerinin uğraşmasının çoğunlukla daha fazla zaman aldığını söyledi.
Bay Walenda, “Biz insan değiliz, şirket değiliz, onlar için sadece birer rakamız,” dedi. “Ve bu bir sorun. Çünkü ‘Artık sıkıştıramayacak hale gelene kadar onlardan alabildiğimiz her şeyi sıkıştıralım’ – bu para kazanmanın iyi bir yolu. Bir işi yönetmenin pek iyi bir yolu değil.”
Bayan Cianci, yasal olarak bağlayıcı olması gereken anlaşmaların dışında bir franchise verenin iradesini empoze etme çabalarına direnmenin mümkün olduğunu kanıtlamayı umduğunu söylüyor. Kredi… The New York Times için Lexey Swall
The Little Gym’e sahip olduğu bir yılın ardından Unleashed Brands, ortalama spor salonu gelirinin 2022’de 2019’a göre yüzde 36,8 arttığını söylüyor. Daha olumlu bir yönetim görüşüne sahip bir Küçük Spor Salonu sahibi.
İki parkından birini başka bir özel sermaye yatırımcısına satan Urban Air operatörü Bay Herndon, geçen yıl Teksas’ta üç Küçük Spor Salonu açma hakkını satın aldı. Ailelerle daha uzun vadeli ilişkiler kurma fırsatından etkilendiğini ve Unleashed’in öne sürdüğü yeni sistemlerin sonunda işe yarayacağını düşündüğünü söyledi.
Bay Herndon, “İstenen herhangi bir değişikliğin çok büyük faydaları olacak,” dedi.
Şirket, diğer birkaç ölçümü açıklarken, Mayıs ayında Axios’a 2022’de 160 milyon dolar gelir elde etmeyi beklediğini ve bir alıcı aradığını söyledi. Bir tane bulmuş gibi görünüyor.
Bir şirket sözcüsüne göre, Unleashed’in mevcut özel sermaye yatırımcıları şirketteki hisselerini çok yakında satıyorlar. Ancak şirket, alıcıyı veya anlaşmanın şartlarını açıklamayı reddetti.
Alıcı kim olursa olsun, ellerinde – Little Gym’in ötesinde bile – önemli bir franchise sahibi kin var.
Bay Browning’in orijinal zinciri Urban Air’de, 50’den fazla mal sahibini temsil eden bir franchisee derneği, 2020’de “yatırım kararlarının dayandığı franchise sözleşmelerinin hüküm ve şartlarını” ortaya çıkaran haksız değişiklikler olarak gördüğü değişiklikler nedeniyle dava açmaya çalıştı. yanıltıcı ve anlamsız olmak.” Ancak bir Teksas mahkemesi davayı teknik gerekçelerle reddetti ve ileriye dönük tek yol olan bireysel tahkim nedeniyle çabalar başarısız oldu.
2022’nin sonlarında Unleashed, Premier Dövüş Sanatları markasının 54 franchise sahibi tarafından dava edildi ve meşru dosyalamalarda franchise verenin kendilerine bir dövüş sanatları stüdyosu çalıştırmanın maliyeti hakkında gerçekçi olmayan bir izlenim verdiğini ve onları çıkmaz işler ve borçla karşı karşıya bıraktığını söyledi.
Wexford, Pa.’dan Michelle ve Peter Silberman, emeklilik birikimlerini tükettiler, kredi kartlarını maksimuma çıkardılar ve 2020’de üç Premier Dövüş Sanatları bölgesini satın almak için özkaynak kredisi aldılar. Kredi… The New York Times için Ross Mantle
Michelle ve Peter Silberman, Unleashed franchise verenin sahibi olmadan önce Mart 2020’de emeklilik birikimlerini tükettiler, kredi kartlarını maksimuma çıkardılar ve üç Premier Dövüş Sanatları bölgesini satın almak için özkaynak kredisi aldılar. İlki Mayıs 2022’de Pittsburgh bölgesindeki evlerinin yakınında açıldı. Bay Silberman, Premier Martial Arts’ın onlara yüzde 48’e varan yüksek kar marjları bekleyebileceklerini ve stüdyoları çalıştırmak zorunda olan “yarı devamsız” sahipler olarak yönettiklerini söyledi. iş haftada 10 saat kadar az.
Çift, haftada iki ders dahil olmak üzere ebeveynlerden ayda 138 dolar alıyordu. Dövüş sanatları konusunda hiç deneyimi olmayan Silberman’lar, şirketin işlerini yönetmelerine yardımcı olacağına dair güvencelerine güvendiklerini söylediler.
Ancak katılım azalmaya başladığında ve masraflar artmaya başladığında – çift, bölgeleri satın almak ve tek tesisi işletmek için 370.000 dolar harcadı – Bay Silberman, Premier Martial Arts’ın çok az ek yardım sunduğunu söyledi. Stüdyoları geçtiğimiz sonbaharda kapandı.
Sorun, Unleashed’in 2022’nin başlarında Premier Martial Arts’ı satın aldığını açıklamasından çok önce başlasa da, dava, satın almanın ardından “hala aynı yanlış beyanların yapıldığını ve aynı düzmece modelin ortaya atıldığını” belirtiyor.
Buna cevaben, Unleashed sözcüsü, şirketin bir Premier Dövüş Sanatları franchise sahibi ile “herhangi bir sözleşmeye taraf olmadığını” söyledi.
Silberman’lara gelince, borçlarını tıslamaya çalışıyorlar.
Silberman, “İflastan kıl payı kurtulacağımızı umuyoruz” dedi.
Franchise için yeni kurallar
Bayan Cianci’nin davası tahkime gidiyor. Macy’s’in yanındaki bir banliyö alışveriş merkezindeki yeni spor salonunun, Unleashed tarafından feshedilmeden önce sahip olduğu 275 üyeye kıyasla yalnızca 74 üyesi var. Federal bir ticari marka avukatı olan kocasının onları desteklemek için uzun saatler çalıştığını söyledi.
Bu arada, gelecekteki bayilerin kendisini içinde bulduğu duruma sokmasını engellemeye çalışıyor.
FTC, franchising’i yöneten kuralları gözden geçirirken, savunucular komisyonu, ortalama franchise konumunun nasıl performans gösterdiğinin daha fazla ifşa edilmesi gibi daha güçlü korumalar eklemeye çağırdı. Bay Browning’in yakın zamanda yönetim kuruluna katıldığı Uluslararası Franchise Derneği, bu değişiklikleri önlemek için yoğun bir şekilde lobi yaptı.
Kongrede, Nevada’dan bir Demokrat olan Senatör Catherine Cortez Masto, franchise sistemiyle ilgili sorunlar üzerine kapsamlı bir araştırma yaptı ve franchise’lara daha fazla avantaj sağlamak isteyen iki yasa tasarısı sundu. Ancak akıbetleri belirsizdir.
Bu yüzden Cianci Hanım eyaletlere odaklanıyor. Özellikle The Little Gym genel merkezinin bulunduğu Arizona. Milletvekilleri, franchise alanların dernek kurma hakkını koruyacak, sözleşmelerinde yapılacak değişikliklerin sözleşme şeklinde sunulmasını gerektirecek ve lisanslarının feshedilebileceği koşulları sınırlayacak bir yasa tasarısı çıkardılar.
En azından, davasının, bir franchise verenin, kaç tane doğum günü partisi sunacağı veya hangi sigorta şirketini kullanacağı gibi, yasal olarak bağlayıcı olması gereken anlaşmaların dışında iradesini empoze etme çabalarına nihayetinde direnmenin mümkün olduğunu kanıtlayacağını umuyor.
Bayan Cianci, “Burada ters giden tam olarak buydu,” dedi. “İnsanların haklarına sahip olduğu şirketleri satın alıyor.”